— Ой, простите, опоздала, — пробормотала она, на ходу надевая передник. Увидела меня. Тесто. Начинку. Моих помощниц. И замерла.
— Это кто такая? — поинтересовалась она, уперев руки в бока.
Ростом на голову выше меня, черноволосая и смуглая, Тата выглядела весьма угрожающе.
— Кто такая, я спросила? — раздула ноздри она. — И что делает на кухне?
— Песочные полоски, — ответила я раньше, чем кто-то успел вставить хотя бы слово. — Меня зовут Катя. Рада знакомству.
Я протянула ей руку, но Тата не ответила. Мисса куда-то вышла, а девчонки буквально присели, когда она двинулась на меня.
— Тат, она иномирянка! Принцева! — пискнула Сусанна, и девушка остановилась.
— Кто ж тебя до готовки-то допустил, болезная? — ехидно поинтересовалась она. — Слабенькая ты, еле на ногах держишься. Тесто вымешивать — тут сила нужна. А ты у нас без магии, не дай святые драконы вывернешь себе что-нибудь. Артефактами-то кулинарными пользоваться наверняка не умеешь?
Не то чтобы я особо обиделась на ее подколки, но сразу поняла, с этой Татой мы не подружимся. И мое «рада знакомству» перестало быть актуальным.
— Справилась, как видишь, — кивнула я на готовое тесто, которое вот-вот должно было отправиться в печь. В виде полосочек, конечно. Показала ей руки: — Ничего не вывернула, благодарю за заботу.
Если поприветствовала я ее вполне себе искренне, то в последнюю реплику вложила весь свой сарказм. Тата прищурилась, но теперь уже она ничего не успела сказать. Поскольку услышала:
— Явилась не запылилась! — Теперь уже руки в бока уперла вошедшая Мисса. — Что ж так рано-то? Еще подавать сладости не время!
Тата вскинула голову:
— Подумаешь, чуть-чуть опоздала…
— Чуть-чуть?! — взревела Мисса, а потом махнула рукой: — Что стоишь столбом?! Иди Кате помогать.
— Кате?! Помогать?! — натурально зарычала Тата. У нее в глазах засверкало пламя, и я вспомнила рассказ Кириана о бескрылых и необоротных. — Да кто эта Катя, и кто я! Мисса, ты ж меня сколько знаешь…
— Вот именно, что слишком давно, — ехидно произнесла шеф. — Все. Вперед!
— А знаешь что? — Тата стянула передник и швырнула его на стул. — Вот, пожалуйста! Пусть Катя без меня справляется! И вы тут все без меня справляйтесь! Каждый день! Посмотрим, как быстро вернуться умолять будете!
И, не дожидаясь ответа, развернулась и вылетела с кухни. Мисса вздохнула, поправила поварскую шапочку и развернулась ко мне:
— Ну что, Катя? Ты официально принята на работу.
Последние пять лет я учился и жил в академии, а во дворце, который считался моим домом, появлялся все реже и реже, исключительно в моменты, когда того требовали обстоятельства. Необходимость присутствовать на дипломатических встречах, официальные праздники и по приказу отца. Да, в данном случае это был именно приказ, не просьба заглянуть в свободное время, а требование явиться к регенту незамедлительно. Именно его передал мне Марстер, стоило нам с Катей вернуться с прогулки. Не будь это приказом, я бы сейчас сидел в своей гостиной в академии и пил с чай. С удовольствием наблюдая за тем, как иномирянка впервые пробует божественно вкусные сладости месье Ламбера. В своих фантазиях я заходил так далеко, что представлял, как Катя довольно зажмуривается, откусив кусочек десерта, не обращая внимания на то, что испачкала нос или пальцы, а я наклоняюсь и слизываю сладость с ее кожи… Теперь я знал, что кожа моей иномирянки такая же сладкая и нежная на вкус, и ее хочется пробовать и пробовать.
Но мне оставалось это только представлять, потому что сейчас я шел по длинному дворцовому коридору в сторону личного кабинета регента, жалея о каждой потраченной минуте на будущий разговор с отцом. Я даже не сомневался, о чем пойдет речь. Точнее, о ком. Конечно же, о Кате. Вчера регенту не удалось добиться своего, помешали свидетели, поэтому он вызвал меня для приватной беседы.
Сколько себя помню, в этот кабинет меня вызывали исключительно тогда, когда отцу не нравилось мое поведение, читай, я поступал не так, как хотелось его высочеству. Даже когда была жива мама, а отец был принцем-консортом. В то время я, как любой ребенок, надеялся, что она поправится, и мы будем настоящей семьей. Надеялся, что отец однажды позовет меня к себе не для того, чтобы прочитать часовую нотацию, как должен вести себя наследный принц, а просто потому что захочет провести со мной время. Как отец с сыном.
Но он так и не захотел, а до меня достаточно быстро дошло, почему. Для отца Плион был на первом месте, он принял бразды правления в свои руки задолго до того, как мама отправилась в Небесный мир. Она находилась между жизнью и смертью несколько лет, и не могла управлять Плионом должным образом, у нее просто не хватало сил для всех заседаний, встреч с послами из других магических миров, сотрудничества с Бюро. Отец взял на себя эту нелегкую ношу до того момента, как я смогу взойти на престол. И ему понравилось.
