Она поставила правую ногу на лыжу и стала натягивать толстую резинку на пятку валенка. Стало жарко, руки покраснели, как, наверное, и все остальное.
– Дай помогу, – Столетов присел перед ней на корточки и, придерживая ее за колено закрепил лыжу. – Где я тебе соврал, не пойму?
– Санитаром работаешь? Ну-ну! – Варя старалась не смотреть на Егора, но не могла не отметить, что от его прикосновений у нее просто голова кругом идет и дрожат ноги. – Да мне, в общем-то, наплевать, кем ты работаешь и где. – Она многозначительно замолчала.
Столетов поднял голову и посмотрел на нее снизу вверх.
– Я думал, ты знаешь.
– Что знаю?
Он несколько раз моргнул и нахмурил брови:
– Не важно.
– Да, действительно, не важно, – передернула плечами Варя и притопнула второй ногой, вставляя ее в лыжу.
Егор натянул и вторую резинку, но руки не убрал, так и держал Варю за голенище валенка.
– Я правда думал, что ты знаешь.
– Господи, откуда? Я тебя в первый раз увидела тогда... На дороге... – Варвара продела запястья в веревочные петли на палках. – Ладно, будем считать, что вопрос исчерпан. А сейчас мне пора. – Ей все труднее было удерживать на лице бесстрастную маску. Дело ведь было не в его работе, а в том, что у него своя жизнь, жена, обязательства. А она... ну что она? Случайный человек, дурочка, которая едва не замерзла в снегу.
– И куда же ты сейчас? – что-то дрогнуло в его голосе. Что-то такое искреннее, что Варя тотчас смутилась и занервничала.
– Ну... – она замерла, а затем внимательно посмотрела на Столетова. – Мне бы в лес, к развалинам. Пока светло.
– Зачем? – не понял он.
– Достопримечательности местные хочу осмотреть. А не с кем. Я бы, конечно, предпочла с Ермоленко, но, – она покачала головой, – ему некогда.
В глазах Столетова промелькнуло явное раздражение, что не укрылось и даже порадовало ее.
– Хорошо, – согласился он. – Я провожу. Сам там давно не был.
Егор нацепил лыжи и мощно оттолкнулся прямо с места. Варвара, расставив ноги, осторожно двинулась за ним.
– Тяжело? – обернулся Егор.
– Трудный снег! – пояснила Варя подслушанной как-то у спортивного комментатора фразой.
Егор удивленно посмотрел под ноги, но вслух лишь сказал:
– Иди за мной, лыжня в лыжню, поняла? Если что, кричи, остановимся.
– Поняла, – пробурчала Варя.
«Куда меня понесло, господи ты боже мой! Командует еще. И в лыжню, и за ним... Да я бы за тобой хоть куда... Сегодня это нужно для работы, а потом мне придется уйти. И это будет самый нелегкий выбор».
– Это просто пытка какая-то средневековая... – выругалась Варвара, когда одна лыжа в очередной раз заехала под другую. Казалось бы, чего проще – езжай себе по прямой, никуда не сворачивай, но ноги упрямо не желали слушаться ее, и сладить с ними никак не удавалось.
Она остановилась и сняла шерстяную ворсинку с кончика языка. Словно почувствовав спиной, а скорее, не услышав ее пыхтения, остановился и Столетов. Он развернулся и теперь смотрел на нее с нечитаемым выражением на лице. Во всяком случае Варя не смогла понять, чего в нем больше – удивления, недоумения или скрытой насмешки.
Почему она решила, что он смеется над ней? Ах, да, он же сам сказал, что она феминистка доморощенная. Вероятно, считает свободолюбивых женщин глупыми и вызывающими жалость. Да уж, многие мужчины именно так и думают. Поэтому и женщин-руководителей мало, и зарплаты у них ниже. А тех, кто все-таки сумел занять высокую должность, зачастую упрекают в недалекости, истерии и «мохнатой лапе». Самое обидное, что ее отношения с Разумовым многие сочли именно за банальную связь во имя карьеры. А ведь она любила его! Или?.. Тогда ей именно так и казалось. И если бы Олег предложил ей выйти за него замуж, она бы согласилась.
– Черт... – Варвара покачала головой, оглушенная этим признанием.
Конечно, вышла бы. Но вот потом... Что было бы потом, через несколько месяцев или лет?.. Она бы продолжала любить его? Что это вообще было, если не любовь? Увлечение? Или... благодарность?
Столетов молча смотрел на нее. Световые тени пробегали по его лицу, и весь вид его – спокойный, по-настоящему мужественный, лишенный столичной слащавости и искусственного блеска, притягивал Варвару, будто магнитом. Мистика какая-то. Ну как можно чувствовать подобное к человеку, которого практически не знаешь? Ведь даже несмотря на то, что она обязана ему жизнью, ее жизнь никак не может переплестись с его. Или?..
– Все хорошо? – спросил он. – Хочешь вернуться?
– Нет! – крикнула она слишком поспешно, словно боялась, что он именно так и подумает. Махнет рукой и отправится к себе в избушку, оставит ее здесь, посреди озера решать свои проблемы. – Красиво! – Варвара указала палкой на лес и зашагала вперед.
Егор ждал, пока она поравняется с ним. Пожалуй, это было одной из тех самых приятных вещей, которые люди могут доставить друг другу. Быть рядом. Всегда. Что бы ни случилось.
«Прекрати домысливать то, чего нет!» – приказала она себе и отвела взгляд от Столетова.