В права княжеского наследства, в народное управление император не вмешивался, но, при несогласиях в престолонаследии, поддерживал того или другого из соискателей, применяясь, впрочем, к народному желанию. Византия более всего имела влияние на славян в смысле их обращения в христианство; она их воспитала, научила и довела в короткое время до сознания своей силы, которая дала славянам славу и независимость.
При заселении сербов их старшина, великий жупан, или князь, основался в Деснице по Дрине. Мы полагаем, что это место — нынешняя Лешница, расположенная в 10 верстах от устьев Дрины, которая, разветвляясь, образует тут до девяти островов, весьма удобных для первого оседания посреди авар. Этому князю подчинялись все жупы, за исключением жителей р. Неретвы, неречан, или паганов, забравшихся к Адриатическому морю и удерживавших долго язычество. При возвышении Болгарского царства Сербия подпала под власть Симеона в 924 г. Но вскоре после того Сербское княжество возвышается, и столица переносится в Подгорицу, древнюю Дуклу, у слияния Зеты с Сытницею. К этому времени относится принятие сербским князем королевского титула, признанного за ним папою.
Следует заметить, что сербы, по водворении, были крещены в 641 г. особо присланными для этого из Византии священниками. Но с возвышением Болгарского царства, с упадком Византии и с подчинением сербов Симеону Болгарскому сербский княжеский род, желая сохранить свою независимость, перенесся за горы к морю и там временно подпал влиянию венецианцев, папы и приморских римских городов, которые старались отделить новую королевскую Сербию от враждовавшей с Римом на Дрине и Босне. Между тем в Дукле или Подгорице возник род Неманичей, который в лице Уроша объединил в 1120 г. вновь все сербские роды и земли, причем столица из Дуклы перенесена была в Рассу, ныне Новый Базар. В этот промежуток замечательно то обстоятельство, что Травуния в половине IX ст. будто отделилась от Сербии и получила независимое княжеское положение.
С 1222 г. начинается более вероятное сказание о Сербии со Стефана Неманича, который получил из Рима в том же году подтверждение королевского достоинства, был коронован особо присланным для сего архиепископом Мефодием. С этих пор город Расса (Новый Базар) сделался окончательно столицею королевства. Однако последующие короли царствовали также в Приштине, Призренте и даже в Скопле (Скуп, Ускюп). В то время Сербское королевство звали также Рассаским, Рассийским — по городу Рассе. Оттуда же в XVI ст. происходит название Рассие, или Рация, перенесенное из Рассы в междуречье Савы и Дравы[92].
Сербия граничила с севера с Савою, на левом берегу которой лежит теперь Кроация и Славония; на западе сербы отделялись от кроатов цепью гор между р. Бос-ною и Вербасом, т. е. граница шла от верховьев р. Окраны, здесь поворачивала полукругом на Яйце, к верховьям Унны и далее, к западу, по направлению к г. Книну. С юга граница шла по хребту между Вербасом и течением Рамы (ныне Прозор), притока Неретвы, потом на Жупаньяц к озеру Имоти и далее по юго-западному течению Четины до ее устья, у города Олмижа (Алмис) на Адриатическом море. На юго-западе острова: Сол-ма, Брач, Скала Св. Андрея, Бузи, Лисса (Вис), Лесина (Хвар), Корчула, Каза, Ластова, Меледа, Якан, Джупан, Медзо, Калачан также входили в состав земель сербского населения. Далее граница шла по Адриатическому морю до Бара, ныне Антивари, потом тянулась по горам на Скодру-Скутари, отсюда направлялась на Плаву, город и озеро возле Гусиньи и наконец шла от истоков р. Ибара до ее устья и до Сербской Моравы. Собственно Сербия, Старая Сербия, граничила, по Константину Багрянородному, на севере с Хорватиею, по Саве; на юге с Болгариею; на западе с Неретвою, Захлумиею и Дуклою, или Дукланскою землею; следовательно, Старая Сербия лежала по течениям рек: Босны, Дрины, Рашки, или Расины, по Мораве и Колубару. Шафарик того мнения, что восточный берег Ибара, точно так же как и Верхняя Морава, уже до прихода сербов были населены славянами других родов и стран, подчиненных аварам. Из шести городов, известных Константину, сохранились поныне Лешница и Салина, или Тузла.
