- Внимание! - Сообщил мужской голос над нашими головами. - Десять секунд до отправки! Пожалуйста, отойдите от края платформы за ограничительную линию!
Рояли... вы так ожидаемы! Но я вами очень доволен! Особенно, когда вы так вовремя избавляете меня от необходимости отвечать на неудобные вопросы.
По краям платформы радужными переливами, как у мыльного пузыря, натянулась защитная ограждающая пленка, платформа взмыла в воздух и очень шустро рванула в сторону "обсерватории". Крыша здания разошлась лепестками, и платформа опустилась внутрь пустого помещения. Лепестки стали закрываться.
- Внимание! Отправка!
И - все! Никаких толчков, никаких помрачнений сознания. Даже внутренности приемной камеры были абсолютно такими же, как на той неизвестной планете, с которой мы только что, судя по всему, отбыли.
Даже мой Янтарь не ворохнулся!
- Как Империя приняла... подарочек? - Спросил я, рассматривая ночную столицу.
- Учрежденным праздником и официальным выходным днем! Все в полном восторге!
Как легко догадаться, столицу вот так, вживую, я видел впервые. Впечатляло. Особенно ночью. Кристально чистый воздух позволял видеть до самого горизонта. Небо было чистым, усыпанным звездами. Уж не знаю, как это сделали, но ощущение того, что между нами и звездами один чистый вакуум, а не прослойка воздуха - было полнейшим. Городское освещение совершенно не затмевало густо засыпанное звездами небо, как в земных городах. На Земле такое ночное небо - только в пустыне или посреди океана.
Ну, и - собственно столица: высокие здания, светящиеся изнутри, многочисленные рукава воздушных коридоров, похожих на стеклянные трубки с текущей по ним разноцветной жидкостью, несколько игл энергокатапульт (это они вытеснили традиционные орбитальные лифты), тающих где-то там, среди звезд - по ним часто пробегали вверх или вниз крохотные искорки транспортных блоков.
А про бытовую звукоизоляцию я уже упоминал - полнейшая тишина. Только звук щебенки под ногами в сквере, через который мы сейчас шли.
- Роз... солнышко мое императорское... только не говори, что ты - директор Императорской Службы Контроля - не поняла вопроса.
- Да поняла, Кей! - Вздохнула Роза. - Империя восприняла "подарок" спокойно. Зря, что ли, в СМИ шла многолетняя подготовка исподволь... которую мы заметили только сейчас. Есть целая программа переноса логистических маршрутов. Цены на мгновенную транспортировку все еще кусаются... и для пассажирских перемещений цена в два-три раза больше, чем на каком-нибудь экспрессе с ДСП. Разумеется, тут же заговорили об освоении соседних миров, что до этого было экономически невыгодно. А это - дополнительные транспортные мощности и ресурсы. Рывок экономики.
- А еще - пилоты, навигаторы, инженеры и техники... Расширение Империи! Хорошо! Сладкий сон Ее Величества, наверно?
Хотя я бы на месте Ее Величества не радовался - поводов побегать по Империи, если учесть ее стиль управления, станет только больше.
- А то! Хозяйство будет расти. И, кстати, через два-три годика захватит системы вокруг Солнца.
Но на это я никак не прореагировал. Красота звездного неба над головой - удобный повод проигнорировать намек.
- Ну? Теперь-то, дорогая, ты расскажешь мне, что произошло за эти сорок пять дней?
Не скажу, что суп-пюре с какими-то сухариками был верхом моих ожиданий или, тем более, фейерверком вкуса, но, судя по невеликому количеству мною уничтоженного блюда, я бы сейчас точно не потянул что-то вроде мясных стейков или чего-то подобного. От стола, счастливо отдуваясь, я отвалился очень скоро - даже тарелки не осилил. Приходилось признать - выбор диеты нашим "семейным доктором" был сделан правильный.
- Безусловно. - Роза с наслаждением смаковала вино. - Тем более, что ты теперь сытый и добрый, как и положено хорошо покушавшему мужу. Но... ты ничего не забыл, дорогой?
- Например? - Я, действительно, не понял, чего такого я мог забыть. И не старался особо - количество поводов, благодаря которым Роза может попытаться "соскочить с темы", исчислению не поддается.
- Ну, представь себе: ты - муж третьей дочери Ее Императорского Величества, сорок пять дней валяешься в коме, а власти молчат, власти скрывают... и все такое. Империя, знаешь ли, волнуется! Я серьезно! Канцелярия Двора ломится от запросов обеспокоенных граждан!
Я чуть не ляпнул о том, что плевать мне на Империю. Как раз таки нет, не плевать - мне в ней еще, может быть, жить и жить. Особенно, учитывая подозрительное сохранение мундира и статуса принца-консорта.
А потом сообразил:
- Ох! Надо ж родителям сообщить! Наш семейный бюджет потянет сеанс дальней связи, дорогая?
- Да хоть каждый день... с твоими-то финансами. - Пожала Роза плечами.
Мне премию подкинули, что ли?
+++
