— Если вы собираетесь вступать в контакт…
— Кыр-р, — повторил бараноед и легко соскочил с кресла, не сводя глаза с Ватиша.
Даруа попятился: ему показалось, что гость начинает нервничать, так как шерсть на загривке поднимается.
— Кырь! — вдруг донеслось со стороны экранов.
Гость проворно обернулся и увидел свое собственное изображение, увеличенное в десятки раз. Тем временем к Даруа подкатился корабельный робот и втиснул в руки нечто, напоминающее сырую глину.
— Хищники с планеты Имра предпочитают мясо только что пойманного омникада! — голосом Барса доложил робот и вернулся в свою нишу.
— Кля-рырь! — каркнули динамики.
Бараноед с пронзительным писком ринулся к Даруа и, мгновенно вскарабкавшись по его комбинезону, вцепился в «глину». Ватиш застыл с протянутой рукой и, пока коричневая зверушка с жадностью поглощала кушанье, не шелохнулся.
— На борту запасов омникада не имеется! — с явной скукой в голосе сообщил Барс. — Я создал аналог.
Покончив с едой, гость удобно устроился на плече Ватиша.
— Барс, откуда у тебя информация об Имре? — осторожно скосив глаза на бараноеда, спросил Ватиш.
— На планете Имра хищники этой разновидности хотели съесть нашего бортинженера… — (Даруа невольно содрогнулся). — Но потом удовольствовались омникадом. — Бараноед коснулся щеки пилота сухим шершавым носом, и глаза звереныша снова стали прозрачными льдинками. — Я сказал ему, что пилот транспортника Ба-25783 — теперь его новая мама.
— Кырь-рь! — нежно проворковал бараноед.
Час от часу не легче! Только утряслось дело с бараноедом, теперь проблема с его владельцем. Конову надоели детективы, и он стал захаживать в рубку. Хоть бы сидел молча, но он начал Ватишу лекции читать о принципах управления биэлами! А Барс, негодяй этакий, явно неравнодушен к Конову! Диспетчер межпланетной базы заставил Даруа повторно заходить на посадку из-за того, что Барс внезапно переключил управление на кресло второго пилота, и сигнал подхода не был подан вовремя. Излишне говорить, что во втором кресле сидел Конов.
Фактически, бунт, а наказывать некого. Когда бунтует дом, который тебя кормит, поит, оберегает и при этом ни в грош не ставит…
Грузовые отсеки транспортника опустели уже почти наполовину. Оставшееся предназначалось частично для Нготени, частично для орбитальных станций в системе Болара, где Ватиш будет заполнять трюмы для обратного рейса. Даруа уже прикидывал, как бы ему выгадать время на обратном пути…
Койка судорожно дернулась, издав мелодичный скрежет, и Ватиш проснулся.
— Нас вызывает «Лори»!
Что такое Лори, Ватиш не знал, но, если уж Барс счел нужным разбудить своего пилота, значит, дело того стоило! На ходу протирая глаза, Даруа ворвался в рубку. Центральный экран меланхолично показывал пустоту и звезды, а вот на боковом — что-то вырисовывалось. Какая-то точка двигалась по касательной к курсу транспортника.
— Я — «Лори»! Всем, кто меня слышит! Авария на борту, нарушены системы жизнеообеспечения! Жизнь экипажа под угрозой! Просим помощи!
— Я — Барс. Вижу вас. Дайте наводку.
— Говорит «Лори». Авария. Авария. Просим помощи!
«Не слышат!» — понял Даруа.
— Барс, выходи на стыковку!
Звезды на экранах прыгнули — транспортник обернулся вокруг оси, нацеливаясь на стремительно приближающуюся в пустоте искорку. Биоэлектронный мозг, рассчитав точку, в которой курсы кораблей должны соприкоснуться, бросил свою металлическую оболочку навстречу терпящим бедствие.
— Что за корабль? — поинтересовался тоже появившийся в рубке Конов.
— «Лори», — нехотя ответил Ватиш, продолжая следить за маневрами Барса.
— Транспортник?
— Не знаю. Надо подойти ближе.
Конов посмотрел на панель управления:
— Барс не узнает его. Не транспортник. Он подавал какие-то опознаватели?
— Нет. Похоже, там работает аварийная связь.
— Аварийка первым делом сообщает данные корабля! Кто должен быть в этом районе?
Ватиш поймал себя на том, что машинально проверяет застежку комбинезона, как во время полета с инструктором. Александр Конов определенно владел командирским голосом.
Даруа потянулся к диск-карте и сверил время полета. Похоже, что в это время маршрут Барса ни с кем не должен был пересекаться.
— Дар, вели Барсу вызвать «Талан»! Пусть уточнят характеристики «Лори» и маршрут!
Ватиш машинально повиновался, не отрывая взгляд от приближающейся на экране точки. Вот-вот траектории курса кораблей соприкоснуться! Вот Барс выравнивает скорость и нацеливается на стыковочный узел «Лори»!..
— «Талан» сообщает, номер корабля и маршрут! — скрипучим голосом заговорил биоэлектронный центр. — «Лори» — прогулочное судно. В момент отлета на борту было пятеро членов экипажа и двадцать один пассажир. Шестеро детей. В настоящий момент яхта должна была находиться на подлете к Нготени, но диспетчеры потеряли с ней связь около двенадцати часов назад. Аварийный вызов никто кроме нас не принял. «Талан» просит пилота Ватиша оказать посильную помощь терпящему бедствие судну. С Нготени будут высланы спасатели.
