— Открывай! — донеслось в ответ.
При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с кресла, торопливо засовывая в карман невыбитую трубку.
— Ты же знаешь, Борода, что я бродяг по ночам не впускаю? Иди своей дорогой!
За дверью откашлялись и гаркнули:
— Не оскорбляй людей, смотритель! Теперь ночь, и нам лучше говорить миром.
Наверху открылась дверь спальной комнаты, вышла бабка Марта, остановилась на пороге и сказала:
— Ветер качает ветки, они царапают стекла, Спи!
Ольга выглянула через ее плечо:
— А кто там кричит?
— Спи! — повторила Марта, пытаясь закрыть дверь, но девушка выскользнула в щель, подошла к перилам и с любопытством прислушалась.
— Чего же ты хочешь? — на полтона ниже спросил старик.
— Известно чего. Денег, выпивки и баб.
— Пошел вон! — не сдержавшись, рявкнул старик и покосился на Ольгу.
В дверь снова ударили.
— Грубишь, смотритель! Сейчас ночь, а у меня в руках двое твоих людей.
Глаза старика гневно сверкнули:
— Что ты мелешь, Борода, какие люди?! Все здесь.
За дверью захихикали:
— Не все, смотритель, не все. Один мальчишка-сопляк и один пузатый черт из старого набора.
Старик заколебался:
— Как ты докажешь, что это мои люди?
— Погляди в окно.
Марта вихрем сбежала с лестницы и припала к окну. Старик подошел ближе и тоже всмотрелся.
— Я ничего не вижу! Освети их факелом! — крикнул он в сторону двери.
Его приказание выполнили. Марта ахнула и зажала рукой рот.
— Но здесь только один, и я его не знаю. Это не мой!
— Тем хуже для него, — проворчали за дверью. — А второй у меня в лагере. Он точно твой, тот, что в прошлый раз капитана Флинта торпедировал. Гони товар!
Ольга тихонечко спустилась с лестницы и встала на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в окне.
— Кто это? — пискнула она.
Марта резко обернулась, схватила ее за руку и увлекла подальше от окна.
— Эй, Борода, что ты сделаешь с этим парнем? — спросил старик, вглядываясь в темноту.
— Ну, уж обратно не потащу, — последовал быстрый ответ.
— Я дам за него ящик рому.
— Мало, — отозвалась дверь.
— Хватит, я в первый раз его вижу. Вообще тебе это дело боком выйдет: он не из нашего сектора! Или бери ящик рому, или вообще ничего не получишь!
За дверью немного подумали:
— Ладно, давай.
— Сейчас.
Смотритель обернулся к Марте:
— Беги за ребятами, принцесса, и захватите оружие.
— Есть, — коротко ответила бабка Марта и устремилась наверх.
Ольга осталась посреди комнаты, не зная, куда деваться. Старик окинул девушку сумрачным взглядом:
— Помоги мне.
Вдвоем они откинули крышку подпола, потом Ольга держала фонарь, а старик, кряхтя, выволакивал оттуда ящик с пыльными, затянутыми паутиной бутылками. Управились как раз к тому моменту, когда примчались заспанный Михаил и Анатолий с еще жужжащей в руке заводной бритвой. Вслед за ними спустилась бабка Марта с двумя карабинами.
— Ты засядешь наверху и будешь держать на прицеле порог! — велел смотритель Михаилу. — Толя подстрахует меня из-за двери, а вы, брысь отсюда!
Бабка Марта без звука утащила Ольгу в простенок между окном и камином.
— Борода, не вздумай шутить! Ты мне парня, я тебе ром.
Старик с трудом поднял ящик и подождал, пока Анатолий отодвинет засов. На пороге стоял тот самый человек, которого Ольга видела в лесу! Он быстро оглядел комнату, зацепился взглядом за двух женщин в углу, потом подставил руки:
— Давай.
Старик покраснел от натуги, но выдавил сквозь зубы:
— Сначала ты.
Борода презрительно хмыкнул, обернулся в темноту и щелкнул пальцами. Чьи-то услужливые руки тот час же поставили рядом с ним молодого человека в отливающем металлическим блеском костюме. Лицо у молодого человека было залито кровью.
Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащил его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов.
Выскочившая из укрытия Марта захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками у бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится.
Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца:
— Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор.
При слове «скафандр» взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что-то, но так тихо, что Марта вынуждена была наклоняться.
— Приветствует братьев по разуму, — сообщила она.
«Братская встреча…» — начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты.
В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел:
— А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель.
В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски:
— То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся!
За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился, Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором.
Голоса разом смолкли.
— Эй, не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! — после паузы пригрозил Борода.
