— Коль! Я и в самом деле такая тощая и страшная? Правда ребра торчат?
— Ты… не страшная… даже… наоборот… — покраснел напарник. — И не тощая вовсе!
— Ага-а… Значит, толстая? Вот спасибо, утешил!
Коля уже не знал, что и сказать, а потому решил просто молча грести… Ага, молча! Не тут-то было!
— Коля, а эта деревня… ну, заброшенная…
— Ляхтино?
— Ну, наверное… Как думаешь, там постройки какие-то сохранились? Избы там, амбары…
— Думаю, да. Места там глухие, мало кто заходит. Разве что по реке…
— Обязательно сфоткаю! — обрадовалась Женька… — Потом Тынису пошлю — ему для диплома…
— Тынису — да-а…
Эстонского студента Тыниса Коля Ващенков тоже хорошо знал. Хаживали когда-то в экспедиции, изучали жизнь и быт местного финно-угорского народа — вепсов, в такую глушь забирались, что мама не горюй! Коля даже один раз чуть было не утонул в болоте! Да и утонул бы, если б не Лиина…
— Жень! А как там Лиина, не знаешь?
— Тынис писал — на хуторе у себя живет… Работает в местной школе, учителем эстонского и русского… Исследовательский кружок ведет. Ну филолог же! В Тарту не переехала — город ей не нужен.
— Да уж, она такая… — улыбнулся Ващенков. — И все-таки жаль, что больше с экспедицией не приедет…
— Как раз и приедет! — обернувшись, Женя весело подмигнула напарнику. — Вместе со своими школьниками. На следующий год… В этом у них не сложилось как-то…
— Хорошо… Ой, а у меня все равно экзамены… Жень, ты что там ищешь?
— Да фотик же!
Пока разговаривали, Женя распотрошила полрюкзака.
— Боюсь, как бы не намок!
— Же-ень… — устало протянул парнишка. — Может, на плесе посмотрим, когда догребем?
— А? Ну да, ну да! Командуй, Коля!
Женька вдруг испытала жгучий приступ стыда за свое поведение. Взрослая женщина — через пару недель уже двадцать лет, а вела себя в последнее время как школьница — беспечно и в свое удовольствие! За детьми не следила и в воспитательной работе Петровичу не помогала никак. Что и говорить — расслабилась! Словно бы провалилась в детство. Даже тот же Ващенков — и тот выглядел куда старше и рассудительнее… а уж Коля Кныш — и вообще… Не то что она, Женька…
— Коль… Ты меня извини, если вдруг чего…
— Ты это о чем?
— Как, говоришь, деревня называется?
— Ляхтино. И да, там кругом болота — Гнилая Топь. Люди говорят — нехорошее, злое место…
Мезенцев заглянул в библиотеку уже ближе к вечеру, прихватив с собой полный список литературы по римскому праву. Может, хоть что-нибудь да есть?
Повезло, посетителей нынче было мало — пара подростков и пенсионер Галимов, бывший колхозный счетовод. Подростки спрашивали Герберта Уэллса, Галимов же интересовался журналами «Советский экран» и «Крокодил»…
— Мальчики, вот ваш Уэллс! — появившись с книгами, Лера кивнула Максиму и занялась работой. — Сейчас запишу… вот… А журналы у нас только в читальном зале! Можете туда пройти.
— Да не хочу я в читальный! — сухой, сутулый и длинный, бывший счетовод одернул чесучевый, старинного покроя, пиджак. — Я хочу дома почитать! Почему вы мне отказываете? На каком, простите, основании? Я жаловаться буду! Я… я… я до райкома дойду!
— Товарищ дорогой! Я же вам русским языком объясняю, журналы только в читальном зале! На руки не выдаются.
Из-за стеллажей показалась заведующая, Елена Коськова. Фигуристая блондинка с шиньоном и красивым, но каким-то кукольным личиком.
— Что тут такое, товарищ? О, Максим! Здравствуй, — узнав опера, улыбнулась заведующая. — Ты по делу к нам?
— Да, кое-что надо бы…
— Ну, Лера поможет… Она у нас, между прочим, комсорг!
— Товарищи! Товарищи! — Галимов напомнил о себе визгливым криком. — Так что насчет журналов?
Поднявшись, Лера шепотом объяснила ситуацию…
— А, журналы, — покивала Елена. — Журналы у нас только в читальном зале.
— Я буду жа…
— Но прошлогоднюю подписку вы можете взять — в виде исключения… — Она обворожительно улыбнулась. — Вам что — «Советский экран» или «Крокодил»?
— Ну… «Советский экран» давайте!
— Люсенька, принесите товарищу «Советский экран»! А вы подождите, товарищ… Вот, выставку можете пока посмотреть — «Страницы великой жизни».
Распорядившись, Елена повернулась к Мезенцеву…
— Так, Максим, что? Смотри, целый список. Дай-ка… Ага, ага… — Прочитав, заведующая развела руками: — Нет ничего! Увы… Ну у нас же не специализированная библиотека — обычная… Может, в Тянске есть…
— В Тянске-то, может, и есть… — пожал плечами Максим. — Только вот я там не записан.
— Так мы можем заказать! Через межбиблиотечную сеть. Ну-у… неделю подождать придется.
— Да неделю подожду, чего уж… Лен, кофта у тебя красивая… Где купила?
— Где купила — там уж нет, — засмеялась заведующая.
По этому несколько неестественному смеху, по отблеску страха, вдруг промелькнувшего в светло-серых глазах заведующей, Мезенцев сразу понял — кофточка эта красивая приобретена у спекулянтов… И хорошо было бы установить — у кого?
— Максим, может, чаю? И Лера с нами посидит — посетителей-то нет… Посидишь, Лера?
— Ага… только журналы оформлю…
