Правда, это остановило Кныша лишь на несколько секунд — удар оказался не таким уж и сильным…
Но Женька уже бросилась бежать со всех ног, без оглядки… Только бы Петрович уже возвращался, только бы… Да ведь должен уже!
— Петрови-и-ич! Э-эй!
— Эге-ей! — откликнулся он.
Слава богу, откликнулся! Он уже где-то рядом, да и пора бы…
— Стой, гадина! Все равно догоню! — слышалось позади шумное дыхание преступника…
И вдруг громыхнул выстрел!
Что-то просвистело мимо виска… Обещанная пуля?
— Сто-ой! Кому говорю, стой!
Из-за кустов выбежал Виктор Петрович… Увидев Женьку и бегущего за ней Кныша, удивленно моргнул…
— Николай! Успокойся!
— Петрович! У него… Пригн-и-ись!
Снова выстрел…
Петрович с ходу улетел в кусты…
И где-то рядом, за деревьями, кто-то пальнул в ответ! Кто?..
Между тем Кныш…
А Кныш вдруг исчез, словно и не было!
Женька подозрительно осмотрела заросли…
Интересно… куда же он делся? И почему не стал добивать? Патроны кончились? А со штыком побоялся напасть на двоих?
Ну как бы то ни было…
— Петрович, ты как?
— Да, похоже, не ранен… Ногу только подвернул. Вывих, наверное… Но Кныш! Это что ж с ним такое?!
— А я, кажется, знаю… — прошептала Женечка. — Он что-то про вагон денег говорил… О! — прислушалась она. — Голоса! Идет кто-то!
— Скорее бегут…
Из зарослей выбежали милиционеры: Дорожкин и три сержанта в форме…
— Игорь, это вы стреляли? — увидев их, Женька обрадованно перевела дух.
— Да! Сама-то цела?
— Угу… Петрович вроде тоже…
Ширяев приподнялся на локте и взволнованно проговорил:
— Там, на реке — дети! Вдруг этот… туда…
— Понятно. Слава, останься… Остальные — за мной! Там все по тропе?
— Да, все прямо…
— Товарищ милиционер, — пэпээсника Славу Женька не знала, поэтому обратилась официально. — Он… Кныш — во-он в той избе шарился… Ну, где крыша проваленная…
— Ага…
Нырнув в развалины, через пару минут милиционер выбрался обратно… с большой почтальонской сумкой в руках. Увы — пустой…
Ребята прибежали быстро, не прошло и получаса! Странно, но с ними вернулся и Дорожкин! Впрочем, ничего странного…
— Ушел, гад! — участковый с остервенением махнул рукой и хотел было выругаться, но сдержался — все же дети кругом. — Рванул со всех ног — видать, нас услышал. Жень, большой у него рюкзак?
— Да уж не маленький, — девушка показала руками.
— Он прямо как прибежал, сразу в байду прыгнул! — вырубая шесты для носилок, сказал Коля Ващенков. — С рюкзаком… Сказал — на рыбалку! Но даже Костю не взял.
— Я просился, да он отмахнулся, — пояснил напарник Кныша по лодке. — Глаза такие бешеные! И ка-ак погрябал, ка-ак погрябал!
— Да уж… остальные-то лодки дырявые — не догонишь, — посетовал Дорожкин. — Ладно, сейчас из деревни телефонирую, сообщу… Байдарка сколько идет?
— По Мокше — километров пятнадцать в час может, там течение сильное, — поморщившись, пояснил Петрович. — По Койве — поменьше…
— То есть у пристани будет часа через два — два с половиной… Хм… фора есть!
Присев на кочку, участковый вытащил из полевой сумки потертую карту, развернул ее:
— Ага… вот Койва… Вот пристани. Два поселочка… Веригино — ниже по реке, Шестой барак — выше… Интересно, куда рванет? И, главное, на какой пароход сядет?
— Так пассажирских два всего ходят, — перевалившись на импровизированные носилки, припомнил Ширяев. — «Ростов» и «Белореченск». Хорошие суда, красивые, немецкой постройки. От Ленинграда через Тянск — до Порогов. Ну и обратно.
— И везде — железная дорога! М-да-а… — вздохнул Дорожкин, убрал карту в планшет и поднялся на ноги. — Ладно, побегу на телефон… Хорошо хоть связь починили! Там, если что, дружинники помогут, да и рыбнадзор сориентируем… Виктор Петрович, милиционеры пока с вами останутся — мало ли…
— Хорошо… А что Коля Кныш натворил-то?
— Да сами пока толком не знаем… Похоже, никакой он не Кныш… И не Коля… Ладно! Пошел.
— Виктор Петрович, удобно? — спросил Костик.
— Да удобно… Стыдно, что так… — Петрович перевел взгляд на Колесникову. — А тебе, Женя, особое спасибо! Хорошо — предупредила… Вовремя… Ну надо же — пистолет! Ну дела-а-а…
Пройдя на дебаркадер, «Кныш» настороженно осмотрелся вокруг и встал в очередь в билетную кассу. Сейчас он ничем не напоминал опаснейшего преступника и беглеца, объявленного в розыск. Белая панамка на голове, голубая майка, спортивные штаны, кеды — парень как парень, каких тысячи! Ну рюкзак за спиной, спиннинг, так и понятно — рыбак или просто турист — увлечение среди молодежи модное.
