«Потому что, как я думаю, он использует пароль, чтобы отсеивать случайные контакты. Ты его не знала, поэтому он не стал с тобой связываться. Но я, кажется, знаю».
«И что за пароль?»
«Сорняки», – ответила Кэри. «Думаю, он задаст вопрос, и в ответе должно быть слово «сорняки».
«Откуда ты узнала»? – спросила Мэгс с нарастающим любопытством.
«Лучше не вдаваться в подробности, для твоего же блага. Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что, если он ответит, то не даст мне много времени на подготовку».
«На подготовку к чему?»
«К спасению Эви».
На другом конце линии опять повисла тишина. В конце концов Мэгс ответила.
«Дорогая, ты знаешь, я тебя обожаю. И я бы ни за что не стала тебя недооценивать. Я видела, на что ты способна. Ты – моя героиня. Но ты уверена, что поступаешь разумно? Мы говорим о настоящем наемном убийце. Даже если ты привлечешь его внимание, и он тебя не убьет, у тебя все равно нет гарантий, что он приведет тебя к дочери».
«Я знаю, Мэгс. Но я должна попробовать».
«Должна?» – озабоченно спросила Мэгс. «У тебя такой голос, будто ты пьяна или очень устала. Я не осуждаю в любом случае, но в таком состоянии ты вряд ли сможешь тягаться с Черным Вдовцом».
«В одиночку – нет», – согласилась Кэри. «Но ведь со мной лучшая журналистка-разоблачительница западного побережья – Мэри Брэйди».
«Тссс. Не произноси это имя вслух», – прошептала Мэгс. Псевдонимом «Мэри Брэйди» она подписывала колонку в оппозиционной газете
«Извини», – пробормотала Кэри. «Я немного не в себе. У нас сложное дело, и я уже сутки не спала. Но сейчас мы зашли в тупик, и, скорее всего, это моя единственная возможность проверить свою догадку. Поможешь мне? Пожалуйста».
Она знала, что Мэгс питает к ней слабость. К тому же, ей хотелось внести свой вклад в расследование, так что она сдалась почти сразу.
«Ох, ладно», – сказала она, изображая недовольство. «И как мы это провернем?»
«Назови мне его логин на Крэйгслисте», – попросила Кэри. «Я ему напишу».
«А если он отследит объявление и узнает, кто ты?»
«На этот случай у меня всегда с собой одноразовый телефон», – сказала Кэри и извлекла один такой из бардачка.
«Кэри, ты вообще зарегистрирована на Крэйгслисте?»
«Зарегистрировалась, как только ты мне рассказала, как он работает», – призналась она.
«А что будет, если он ответит?»
«Тогда я пошлю одного знакомого к нему на встречу», – объяснила Кэри. «Он обещал помочь, если будет нужно».
«Что за знакомый?»
«Мой тренер по крав-мага. Его зовут Уриель».
«Будешь подвергать гражданского риску?» – спросила Мэгс. В ее голосе звучал неподдельный ужас.
«Ну что ты, Уриель может за себя постоять. К тому же, от него требуется только показаться в нужном месте. Я даже не собираюсь просить его говорить с Черным Вдовцом. Все, что мне нужно, – это Эви. И, думаю, я знаю, как ее найти».
«Тогда зачем тебе инструктор крав-мага?» – с подозрением спросила Мэгс.
«Если что-то пойдет не так, мой статист сможет себя защитить. Обычная предосторожность».
«Милая, мне уже не нравится, что ты называешь этого джентльмена «статистом».
«Мэгс, скажи мне его логин. Я знаю, что делаю».
В конце концов Мэгс уступила, и Кэри опубликовала свое объявление. В нем говорилось:
«Долго он отвечал в прошлый раз?» – спросила она в трубку.
«Не помню», – ответила Мэгс. «Недолго. Думаю, он получает оповещения о новых объявлениях».
В ту же секунду Кэри пришло сообщение.
Во втором сообщении пришел адрес электронной почты. Кэри заранее создала анонимный почтовый ящик, и мгновенно ответила, просто и коротко:
На этот раз ответ пришел через несколько минут.
Как Кэри и предполагала, он спрашивал пароль. Мэгс на этом прокололась: она не знала пароля, а значит, Черный Вдовец не вступил бы с ней в контакт, как бы убедительно ни звучали ее сообщения.
Кэри напечатала ответ и замешкалась на секунду перед отправкой.
«Как там дела?» – послышался нервный голос Мэгс из другой трубки.
«Нормально. Готовлюсь послать ему пароль. Боюсь, что если я ошибусь, то потеряю последнюю ниточку, ведущую к Эви».
«Тебе это только сейчас пришло в голову?» – недоверчиво спросила Мэгс. «Я переживала об этом с того момента, как ты предложила этот план».
«Да, но… Отступать уже поздно», – сказала Кэри и нажала кнопку «отправить». В сообщении говорилось:
Кэри плюхнулась в водительское кресло холодной машины и стала ждать. Ей казалось, что прошла вечность, хотя, на деле, – всего секунд двадцать. Новое сообщение мигнуло на экране:
Кэри вздохнула с облегчением. Мэгс это услышала.
«Что там?» – взволнованно спросила она. «Кэри, не молчи!»
«Прости. Сработало. Он ответил».
Свое следующее сообщение Кэри сочиняла неделями, так что теперь ей не нужно было думать:
