— Прими!
— Исполнено. — Пришел незамедлительный ответ пилота.
— Свяжись с разведчиком. — Отдал Бор следующий приказ.
Пальцы Ито забегали по клавишам пульта управления: перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Костромина. Бор оторопело уставился секретарю в лицо.
Костромин громко хмыкнул.
— Что с тобой адмирал? — Губы Костромина тронула легкая усмешка, он провел рукой по своему лицу. — Что-то не так?
Бор пожал плечами, одновременно крутя головой, затем перевел взгляд на Ито.
— Ты с кем связался? — Сквозь зубы выдавил Бор, сдвинув брови.
Пилот с виноватым видом, молча пожал плечами.
— Господин адмирал! — Громко прозвучал голос Костромина. — Это неуважительно с твоей стороны к первому лицу планеты.
Бор перевел взгляд на изображение Костромина, на его лице вспыхнул легкий румянец.
— Извините, господин секретарь. — Он поднял плечи. — Получилось какое-то недоразумение. Пилот что-то напутал. Я с этим немедленно разберусь.
— Ничего не понимаю. — Лицо Костромина выразило полнейшее недоумение. Что там у вас происходит? Почему такое неуважение ко мне с твой стороны. — Его голос зазвучал с нескрываемым раздражением. — Или ты уже забыл, адмиралом чьей цивилизации являешься?
— Господин секретарь! — Бор приложил руку к своей груди. — Прошу меня извинить. Но произошло недоразумение: связь с вами получилась совершенно случайно, по непонятной причине. Я это сейчас выясню и накажу виновного.
— Что за ерунда. — Тело Костромина дернулось. — У меня нет времени выслушивать твой бред. Я связался с тобой по вопросу о вестинианском разведчике.
Челюсть Бора отвисла, он тупо уставился на Костромина.
— Ты можешь не изображать из себя идиота? — Костромин окончательно вышел из себя. — Закрой ты рот.
Зубы Бора клацнули.
— Со мной только что разговаривал лигх Т''Ронн. — Продолжил Костромин, уже более спокойным голосом. — Он попросил меня отнестись к их разведчику гуманно и без серьезных на то оснований, не уничтожать его. Теперь я прошу тебя об этом же. Постарайся разобраться во всем, прежде чем принять окончательное решение.
— Этим я сейчас и занимаюсь. — Бор развел руками. — Я только что получил от адмирала О''Рукка код разведчика и пытаюсь установить с ним на связь. Пока признаков агрессии он не проявляет, но если я их увижу, то буду вынужден уничтожить его. Недопустимо повторение хронианской ситуации.
— Все так адмирал. — Костромин глубоко вздохнул. — Но все же это разведывательный корабль, а не военный. А если бы, вдруг, это был один из наших пропавших разведчиков? Как бы ты тогда поступил?
— Аналогично. — Ответ Бора прозвучал чересчур резко. — Если бы он представлял угрозу колонии, был бы уничтожен. То, что я видел на Хроне, забыть невозможно.
— И все таки адмирал, отнесись к просьбе вестов с пониманием. — Голос Костромина зазвучал сухо. — Отношения между нашими цивилизациями сейчас непростые и обострять их лишний раз ни к чему. Все.
Изображение Костромина исчезло. По скулам Бора прошлись желваки, его правая щека несколько раз нервно дернулась. Он повернулся в сторону Ито.
— Что у тебя?
Ито нажал несколько клавиш.
— Связи нет. — Произнес он, не поворачивая головы. — Хотя… — Ито дернул плечами. — Как-то странно… — Он еще раз дернул плечами и посмотрел на Бора.
— Что? — Голос Бора выдал его раздражение.
— Я думаю… — Ито вновь дернул плечами. — Даже уверен — связь есть. Какой-то ответ приходит, но он не декодируется.
— Это эхо от корпуса разведчика просачивается через фильтры. — Раздался голос Громоздина.
Ито покрутил головой.
— Не похоже. — Растягивая слова, заговорил он. — Эхо дает совсем другой отклик, да и фильтры я перед стартом протестировал, не могли они так быстро расстроиться. Здесь другое. Я бы сказал так: ответ подавляется.
— Ты хочешь сказать: они не хотят с нами разговаривать? — Произнес Бор.
— Возможно. — Ито еще раз пожал плечами.
— А о каком ответе ты тогда говоришь?
— Любой сканер связи, будь то наш или вестинианский, если он включен, в ответ на запрос, присылает стандартный набор сигналов о своем состоянии. Этот набор и подавляется разведчиком.
— А если их сканер, действительно, не работает?
— Непохоже. — Ито покрутил головой.
— Я согласен с пилотом. — Заговорил Громоздин. — Ведь по словам О''Рукка, разведчик пропал более пятидесяти лет назад, а в то время мы, ведь, еще не знали друг друга. Я представляю, что сейчас творится в головах вестов на разведчике. Они наверняка видят и «Вояджер» и два «Звездных патруля», идущих рядом с собой. Ситуация, скажу я, у них… — Он покрутил головой.
— Как говорили наши предки: твоими бы устами, да мед пить. — С усмешкой произнес Бор, посмотрев в сторону Громоздина. — Хотелось бы думать, что все именно так и есть, но… — Бор приложил руку к сердцу. — Чувствую, чего-то весты не договаривают, что-то скрывают. Знают они, что с ним произошло. — Бор постучал указательным пальцем по пульту управления. — Не хотят, чтобы мы знали, где он был. Через сколько времени он достигнет Кентауры? — Бор вопросительно кивнул головой Громоздину.
— Полтора-два часа. — Громоздин развел руками. — Он начал заметно притормаживать.
