Ствол вдруг начал угрожающе приближаться к его голове. Западня, мелькнула у Вадимира неприятная мысль. Присев, он метнулся вперед, но ударившись головой о что-то мягкое и упругое, отлетел назад и упав на спину, растянулся на холодной и сырой земле. И тотчас, что-то непомерно тяжелое упало ему на спину и начало вдавливать его в грязь. Вадимир хотел крикнуть, но ему в нос ударил отвратительный запах гнили и он задохнулся им.
Шумно дыша, Бор вбежал в зал управления. Напротив его кресла уже сияла голограмма с изображением О''Рукка, который, сдвинув брови, с недовольным видом водил глазами по сторонам. Бор, успокаивая дыхание, подошел к креслу, сел и приподнял руку, привлекая внимание вестинианского адмирала к себе. О''Рукк уставился на Бора, сверля его своими большими круглыми глазами.
— У нас есть более детальное изображение приближающегося к Кентауре корбоута. — Заговорил Бор. — Я требую его немедленной идентификации, либо отдаю приказ о его уничтожении.
Брови вестинианского адмирала взметнулись вверх.
— Если позволите, адмирал, я взгляну на него. — Произнес он.
— Покажите корбоут адмиралу. — Не поворачивая головы, приказал Бор.
Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления.
— Изображение передано, гросс адмирал. — Негромко произнес пилот.
Изображение О''Рукка дернулось и исчезло. В зале управления «Вояджера» воцарилось молчание. Ожидание затянулось. Бор стал заметно нервничать, его пальцы начали выстукивать по пульту управления дробь. Бросив недовольный взгляд на руку Бора, Громоздин скрипнул зубами и уставился в красную точку на экране вивв — стучать по пульту управления считалось плохой приметой. Наконец, изображение вестинианского адмирала вновь появилось на голограмме, его вид выражал обеспокоенность.
— Гросс адмирал! — О''Рукк кивнул головой в приветствии, будто впервые увидел Бора. — Приближающийся к вашей колонии корабль принадлежит нашей цивилизации, но это не корбоут. Это дальний космический разведчик «Ххорт».
— Я отчетливо вижу на нем башню луча-разрушителя. — Громко произнес Бор.
— Дальние космические разведчики нашей цивилизации имеют на вооружении луч-разрушитель. Сам понимаешь… — О''Рукк развел руками. — Корабль идет в неизведанное и должен быть в состоянии постоять за себя.
— Мы свои разведчики аннигиляторами не оснащаем. — Бор покрутил головой.
— Каждая цивилизация выбирает свой путь освоения пространства. — О''Рукк шумно вздохнул.
— В таком случае: что делает ваш разведчик, около нашей колонии?
— «Ххорт» считается пропавшим кораблем. Он ушел с исследовательской миссией к одной из найденных нами планет более пятидесяти лет назад и исчез. Если он появился около вашей колонии, то, возможно, сбился с курса.
О''Рукк лукавил. Ему уже доложили и сейчас он прекрасно знал, что разведчик совершил посадку на планету Строз и его экипаж был уничтожен псионическими тварями, населявшими планету, но как «Ххорт», затем, смог оказаться совершенно в другой части системы звезд — вызвало полнейшее недоумение у вестинианских астрономов, с которыми он только что разговаривал. Эта загадка заинтересовала и его и он захотел непременно узнать разгадку. А скажи он правду землянам, дадут ли они ему возможность удовлетворить свое любопытство?
— Гросс адмирал! — О''Рукк склонил голову. — Я все же надеюсь на ваше благоразумие.
— Так свяжитесь с ним и выясните, зачем он здесь? — С нескрываемым раздражением произнес Бор.
— Это невозможно. — О''Рукк развел руками.
— Почему? — Бор поднял брови.
— Его сканер связи не достанет ни до одной из наших баз пространственного контроля.
Бор потер лоб.
— Перешлите его код нам, мы сами свяжемся с ним.
О''Рукк дернул плечами, его лицо исказилось неприятной гримасой. Чтобы не поморщиться, Бор отвел взгляд. Изображение вестинианского адмирала снова исчезло.
Рядом с ним наверное куча консультантов, едва успел подумать Бор, как изображение О''Рукка появилась вновь.
— Вы получите его код. — Заговорил вестинианский адмирал. — Но у меня есть сомнения, сможете ли вы установить с ним связь?
— Причина? — Бор нахмурился.
— «Ххорт» оснащен старой моделью пространственного сканера, которой оснащались корабли до нашего контакта.
О''Рукк вновь решил схитрить: если земляне не установят с разведчиком связь, зная его код, думал он, то, из-за неопределенности, могут решиться на крайние меры, а зная, что связь с кораблем, в принципе, невозможна, они могут и разрешить ему посадку.
— Эта модель пространственного сканера заменена более совершенной на всех, без исключения, космических кораблях моей цивилизации. — Продолжил О''Рукк. Сейчас даже не все станции пространственного контроля могут работать с ними.
Бор опустил взгляд и задумался. Ответ О''Рукка его никак не удовлетворял. Он понимал, что весты могли затеять игру с землянами по спасению своего разведчика и всей правды сейчас они могли и не сказать. Бор провел рукой по лбу и вновь поднял взгляд на вестинианского адмирала.
— Я жду код! — Резко произнес он.
Молча кивнув головой, О''Рукк исчез. На голограмме появился длинный ряд вестинианских знаков. Бор повернул голову в сторону Ито.
