Над одним из безымянных рукавов Норги предприимчивые бастинорцы установили на каждом берегу по вышке, натянули канаты и подвесили сиденья так, чтобы с более высокого уровня съезжать над водой к более низкому. Чтобы попасть обратно, нужно было по противоположной вышке также подняться повыше и на сиденье съехать к начальному берегу.
За одну малую монетку можно было съездить туда и обратно, так что накатались мы в своё полное удовольствие. Тошка прокатился с каждым. То ещё зрелище: расправивший крылья дракончик гордой скульптурой навстречу бьющему в мордочку ветру, и только фиолетовые глазёнки сверкают от счастья. Я с Тошки брала твёрдое обещание, что он не станет спрыгивать, но всё равно некоторое время беспокоилась, пока не почувствовала переполняющий восторг.
"Вот хитрюшка! Ты меня теперь успокаивать будешь так?"
"Откуда знаешь? В первый раз же не знал?"
Тошка спрыгнул с вышки, планируя прямо мне на плечо, но меня быстренько оттёр Дэв, подставляя дракоше его кенгурушу для посадки. Я подумала, что с налёту трудно выдержать дракошкин вес, но Тошка садился очень аккуратно, до конца не складывая крылья. Даже в наступающих сумерках было видно, что чешуя дракончика потускнела, утратив свой богатый перелив.
"Завтра пойдём искать хорошее место для линьки прямо с утра, – торжественно пообещала я. – Повезло, что не на судне произошло"
"Ты ж мой молодец", – я чмокнула Тошку в умный лобик.
А ещё завтра обязательно надо купить подарки родным!
Утро застало нас в суете. Тошка начинал ёрзать и вертеться. Если вспомнить первую линьку, то уже недалеко до стадии активного чесания.
От гостиницы отъезжали аж две повозки. В первой мы с Тошкой, Ёжиком, Дэвом, Аленом и Вальцаном. Во второй – Док с Малом и магистр с незнакомым магом, случайно отловившие нас на выходе из гостиницы.
Бастинор окружали обширные леса, так что с топливом проблем не возникло. К удивлению спутников, мы с Ёжиком выложили под деревья пироги и, поклонившись, попросили разрешения у Хозяина леса взять ветки для костра. Стоило ли говорить, что дрова мы собрали буквально в минуты. В этот раз, перестраховавшись, построили башню из сухих веток выше моего роста на самом краешке берега Норги.
Разжигали костёр маги, запалив с трёх сторон файерболами. Сухое дерево занялось мгновенно. Мы отступили, загораживаясь ладонями от жара, а Тошка заковылял к костру. По его шкурке пробегали волны, будто он вздрагивал, и когда заполз в огонь, купаясь в пламени, показалось, что он только что мёрз, а теперь согрелся и расправляет свои прекрасные крылья, подставляя жару бока и грудь. В огне хрустели и ломались ветки, Тошка пробовал крылья, а потом взмыл и с размаха нырнул в реку. И чудо повторилось: из волны взлетает молодой дракон, зависая на мгновение в воздухе, и от неуловимого содрогания слетает его старая чешуя, блестя отгорающими огоньками костра.
Мы с Ёжиком и Дэвом уже бежали к Тошке с пледом, обнимали, укутывали, хвалили, взвешивали на руках.
– Точно тяжелее, я вам говорю! И вырос сразу почти на пять сантиметров. Дэв, скажи! – весело тараторит Ёж.
– Вырос! – авторитетно кивает главный носильщик дракона.
Я углядела знакомую нечеловеческую голову, маскирующуюся под корягу, и от радости завопила:
– Здравствуйте, можете взять, если скажете, для чего!
Рогатая голова вновь поднялась на длиннющей шее и резко нырнула в воду, на прощание шлёпнув хвостом, от чего пошла волна, окончательно загасившая костёр.
Слышали ответ, похоже, все. Магистра переполняли эмоции. Обычно очень сдержанный, он улыбался и радовался со всеми. Незнакомый маг с нашими охранниками отплясывали какой-то дикий танец на песке, Ёж с Вальцаном влезли в реку по колено и прыгали прямо в воде. Наконец, я сообразила, что здесь что-то не так.
"Тошка, осторожнее! Снижай накал эмоций до просто радостного. Люди могут испугаться, если поймут"
От дракончика донеслось что-то типа:
Ого! Речь Тошки тоже претерпела изменения? Но эмоции всё же улеглись, оставив впечатление счастья. Оно отражалось в мечтательных глазах Алена, в улыбке магистра и даже в задумчивом прищуре Дока. Такое светлое, такое доброе.
Мы направлялись к Храму Хлада. Тошка остался дома отсыпаться в домике из тёплого одеяла. С нами собрался весь отряд и часть магов.
– Даша, а за что Змей благодарил вас? – рядом со мной шёл магистр, подлаживаясь под мои шаги.
– Я разрешила забрать старую драконью чешую. Не то что я полезла бы её собирать, но, видимо, у хранителей есть правила. Помните, я вас ещё в начале знакомства спрашивала, что можно делать с драконьей чешуёй. В прошлый раз Змей так же попросил забрать чешую.
– Расскажите, кто из хранителей остался в вашем мире? – попросил незнакомый голос.
Когда я закончила пересказ быличек[2], меня уже слушали все маги.
