– Здорово придумал, – похвалила я и начала «выращивать» канатную лестницу из камня.
– Это ты думаешь сложно, а надо проще быть. Хотя все люди такие. Думаешь, когда Гермес алфавит придумывал, то веками мучился над буквами? А ваши историки до сих пор гадают, какая буква на что похожа. Готово?
– Метров пять, – прикинула я.
– Ты что, каждое звено отдельно колдуешь? – ужаснулся Ёжик. – Опять фигнёй страдаешь. Скопировать – вставить, скопировать – вставить. Могла бы вспомнить компьютерные курсы и не тормозить!
– Вот неблагодарный! – рассердилась я. – Для него стараются, а он даже разговаривать повежливей не может!
Ангел надулся и отодвинулся вглубь пещеры.
– Куда? – завопила я. – Там змеи!
– На меня не могут напасть неразумные, у них инстинкты сильнее.
– Давай не будем проверять на змеях, лучше найдём кошку или мышку, – уговаривала я заартачившегося мальчишку, подождала немного, – ну хорошо, я признаю, что твоя идея с копированием была отличной, но разговаривать ты должен вежливо!
Красноречивое молчание.
– Или ты срочно начинаешь меня слушаться и быть вежливым, или можешь возвращаться и отчитаться, что миссия провалена.
Из пещеры послышался шорох и на четвереньках выполз Ёжик.
– Дело проясняется, – протянула я, сматывая всё удлиняющуюся лестницу, – напомни-ка, как именно ты попал в мои сопровождающие? Прошёл по конкурсу?
– По конкурсу прошёл другой ангел, – просветил Ёж, снова обживая сумку.
– Подделал результаты? – Я скинула лестницу смотанным рулоном на склон, быстро разворачиваясь, она затерялась среди камней и кустарника.
– Ммм… подделывали ещё шестеро, – неохотно сдал соперников ангелок. – А я с Тошкой договорился.
– И чем ты его подкупил?
– Обещал слушаться, помогать, не бросать в беде, хорошо себя вести и не врать, не скрывать нужную информацию, – пробурчал Ёжик.
Я многозначительно напомнила:
– Теперь ты обещал это нам обоим! Обещал?
– Обещал, – уныло признал ангел.
– Вот и отлично! – Я поставила ногу на первую ступень, – всё готово, полезла.
Только сейчас я подумала, как буду поднимать дрова для костра. Пусть Ёж не видит магическую верёвку, привязанные к ней палки разглядит же? В первый лестничный проём продела виденный когда-то у папы автомобильный оранжевый трос, обоими концами обмотала свой пояс – дополнительной страховкой будет.
– Жди!
Спустившись на несколько метров, подняла голову и увидела кудри Ёжика. Крикнула:
– Не бойся, я здесь!
– Щит поставь! – донёсся совет бывалого.
Опять он прав.
Спускаться было несложно. Но я не раз пожалела, что не догадалась сделать перекладины деревянными. Ступням было неудобно, а мне хотелось не под ноги смотреть, а вокруг. Любопытно!
Иглы хвойных деревьев оказались куда длиннее, чем у наших сосен, а ниже обнаружилось, что лес у подножия смешанный. Конечно, листьев ещё не было, снег сошёл не так давно, однако почки уже набухли. Земля сырая, но за счёт прошлогодней подсохшей листвы ногам удаётся не разъезжаться.
Валежника было полно. Значит, люди здесь ходят редко. Я придирчиво выбирала самые сухие палки, не удаляясь далеко от лестницы. Солнца отсюда видно не было, но пока не наступила темнота, я торопилась набрать побольше. Получившуюся кучу несколькими вязанками прикрутила к тросу, скрепила концы и начала поднимать. Потом додумалась вдеть трос в большой ворот, чтобы даже ручка крутилась сама.
Я автоматически усилила щит и отодвинула от себя на максимум.
Большой серый тигр обиженно взвыл, упав со всего размаха пузом на мою шипастую защиту. Я попятилась, а хищник скатился и исчез, не потревожив беспорядочные завалы сушняка. Окружающий лес теперь не казался безопасным и подходящим для прогулки с подростком. Настороженно оглядываясь, я отступила к лестнице и единым махом одолела метров пять. Зависла, пытаясь отследить путь хищника. Напрасный труд.
– А-а! – донеслось сверху.
– Иду! – закричала я. И добавила негромко, – Тошка, спасибо за предупреждение!
– Ты мой герой, – растрогалась я.
Подниматься было сложнее. В итоге я остановилась и таки преобразовала перекладины в нормальные дощечки. Тяжесть не страшна, всё равно канат слит в одно целое с горой!
Чем выше, тем сильнее чувствовался вечерний холод. Солнце заползало за горизонт, расцвечивая стволы сосен в багровые оттенки. Под камнями тёмными лужами расплывались тени, и, прислушиваясь к вечерним звукам леса, я вдруг ощутила себя главным героем триллера. Надо сказать, это здорово придало сил, и наверх я взобралась счастливая от мысли, что сейчас увижу Ёжика, свой рюкзак и сумку с шубой.
Неугомонный ангел развёл небольшой костерок. Кучи валежника, как и моего груза, поблизости не наблюдалось. Только небольшая горка аккуратно наломанной растопки возвышалась на краю уступа.
– Ну как ты тут? Смотрю, всё прибрал.
– Скучновато, – ангел протянул руки к костру, – и есть хочется. А внизу что?
– Внизу смешанный лес, весь в завалах, сырая земля и серый тигр.
