В скором времени послышался стук лошадиных копыт, воины замешкались и принялись открывать деревянные ворота, сделанные из бревен и поставленных прямо вертикально друг к другу, такое сооружение считалось очень прочным.
Свора всадников мчалась прямиком к воротам, первые четыре держали в руках факелы, чтобы остальные видели куда двигаться. Они тут же промчались через ворота и двинулись куда-то вглубь города, чтобы остальной сотне хватило места войти. В скором времени последние четыре всадника, замыкающие строй с факелами, промчались через ворота, после чего воины тут же принялись закрывать ворота, поторапливая друг друга.
Всадники гнали своих коней к конюшням, которые располагались вблизи.
В этот момент король не спал. Высокий мужчина плотного телосложения стоял посреди балкона и наблюдал за прибывшими. Дом его был в разы больше остальных и имел два этажа. На первом этаже королевского убежища, находился большой зал, заставленный обеденными столами, стульями, чашами и остальной посудой. На стенах висели красные шторы, они закрывали трещины и придавали залу королевский вид. С потолка свисали, порядком, с десяток люстр, которые освещали помещение. А на втором этаже находились покои короля, там он жил вместе с женой и его двумя взрослыми дочерями. Все это сооружение находилось в центре маленького города. На первом этаже проходили переговоры между главнокомандующими и королем, так же раз в месяц король устраивал пир воинам, чтобы поднять их дух.
Король был очень труслив, он реже выходил из дому, чем его жена и дети. Ветер колебал его неровно стриженые седые волосы, длиною по плечи. Своим угрюмым взглядом он смотрел на воинов, которые разбегались по домам, чтобы поесть и поспать. Каждый шорох его пугал, он оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть, в колеблющейся от ветра ветке, врага. Он поднимал то одну ногу, то другую, так как было холодно, а король стоял босым и был одет в один лишь белый халат.
Наконец, не удержавшись, Далес отправился к себе в покои. Он тихо прошел мимо кровати, на которой спала жена, и у выхода из огромной комнаты захватил свою одежду. Миновав спальню дочерей, мужчина устремился вниз, в тот самый зал, где принимал гостей. Подойдя к большому деревянному столу, король стал переодеваться: неуклюже застегнул на себе черную рубаху, с трудом влез в потрепанные штаны и обулся в кожаные сапоги на босую ногу. Поправив волосы и длинную седую бороду, он направился к выходу.
Далес шел к воротам, надеясь найти командира только что прибывшего отряда. Он шел быстрым шагом по темным улицам, спотыкаясь почти об каждый камень и бугор. Встречные воины приветствовали его. Из окон выглядывали люди, которые проснулись от шума. Король делал вид, что не замечает на себе их взглядов.
Добравшись до ворот, он стал искать посреди толпы командира.
– Приветствую Ваше величество, – говорил каждый из них. На что король кивал головой.
Его глаза бегали туда – сюда, в надежде, наконец, найти этого человека. И вот в один миг, в шести метрах от него, посреди толпы всадников, король увидел низкорослого мужчину, который в полголоса ругал трех молодых юношей, это был Долан. Он похлопал одного из них по руке и направился, прихрамывая, куда – то.
– Стойте! – воскликнул король. На что все обернулись.
Долан устремился к нему.
– Приветствую Вас, – сказал он.
Тот кивнул головой и пригласил Долана отойти на пару слов. Зайдя за угол ближайшего дома, начался разговор.
– Мы потеряли десяток солдат у восточных границ. Их все больше, и они становятся сильнее, – произнес командир хриплым голосом.
Далеса расстроила эта весть. Он посмотрел в серые глаза Долана и не смог ничего ответить.
Долан положил свою руку на рукоять меча, который висел у него под боком в толстом кожаном чехле, после чего раздался звук открывающихся ворот. Оба оглянулись – второй отряд всадников прибыл, их количество переваливало за сотню.
Король стал волноваться, он переступал с ноги на ногу, – «„слишком громко!“» – бормотал он себе под нос.
Светлеет. Десятки оборотней, закованных в цепи, греются в первых лучах солнца. Насытившись, они крепко спали.
В самом низу замка, куда не проникал свет, раздавались громкие звуки. В большом зале расположилось больше тысяче вампиров. Они, сидя на трибунах, которые поднимались в несколько рядов вверх, ждали чего-то.
В стенах стояли факелы, а на потолке висело множество люстр, которые ярко освещали зал. Трибуны окружали небольшое круглое поле, усыпанное темно—красным песком. Это поле ограждено железными стенами, но зрители могли видеть все происходящее там, так как трибуны находились сверху. Это место, сооруженное для боев. Темно—красный песок – это песок, смешанный с кровью.
С кровавого поля не было выхода, залезть наверх было невозможно, так как железные стены были очень высоки. Там же с двух сторон находились двери, которые запирались снаружи. Это поле – клетка для живых и мертвых.
Зрители кричали, требуя начала шоу. Там были и женщины и дети, у некоторых в руках можно было заметить деревянные чаши, наполненные кровью.
