Джон стоял посреди этой толпы и смотрел вниз на арену. Он видел там себя, маленьким мальчишкой, дерущегося до последнего вздоха. Там он впервые познал боль, эта арена научила его выживать любой ценой и убивать без сожаления и пощады. С пяти лет его обучали жестокости и убийству, в неравных боях Джон всегда одерживал победу. С каждым боем, мальчик становился злее и опаснее, его чувства обострялись, а сила росла. Стоя у арены, Джон вспоминал о тех временах и помнил каждый свой поединок.
Внезапно кто-то стукнул его по плечу, он обернулся и увидел Эвена, он стоял подле него с двумя деревянными чашами, наполненными кровью.
– Пришел посмотреть? – спросил он.
Джон кивнул головой и посмотрел на противоположную сторону трибун, где стоял его отец. Тот о чем-то беседовал с гостями.
– На вот, держи, – сунув угощение Джону, произнес Эвен.
Тот взял чашу в левую руку и поблагодарил друга. Побеседовав еще пару минут, Эвен пошел дальше, испивая свой напиток. Джон же, посмотрев на чашу, направил ее вниз и вылил кровь на арену, наблюдая, как песок жадно поглощает ее. Подняв голову, вампир заметил на себе пронзающий взгляд Правителя.
Он не любил Валафара, как отца, но уважал его, потому что боялся. Джон знал, что в схватке с ним ему уготована только смерть.
Раздался гон, зрители завопили, они устремили свои глаза вниз на поле боя. Посреди всей толпы на первом ряду стоял высокий, крупный мужчина, он находился там не просто так. Этот вампир был ведущим шоу, он объявлял зрителям имена героев, готовых напоить песок своей кровью. Его голос был очень громким и грубым, что нравилось толпе. Он уселся так, что его ноги свисали вниз на арену. Почесав лысую голову, ведущий приготовился говорить. Он поднял левую руку вверх, чтобы зрители умолкли.
Когда в зале настала мертвая тишина, ведущий опустил руку и стал приветствовать зрителей, при этом выгребая грязь и застывшую кровь у себя из-под длинных ногтей.
Джон стоял неподалеку и слушал его, ему было интересно услышать имя того бойца, который вызвался сразиться с неизвестным воином.
Дверь на арене заскрипела, Джон устремил свои бледно-желтые глаза к ней.
– Я его знаю! – кричал ведущий на весь зал, увидев воина, ступившего на песок, – Антагор, сегодня сразится с легендарным бойцом с восточного побережья.
«„Антагор!“» – кричали зрители в один голос.
Босыми ногами по песку ступал мужчина, на нем были лишь черные штаны. Одной рукой Антагор махал зрителям, а в другой руке, крепко сжав, держал меч. Он улыбался, потому что царь выбрал именно его для этой битвы. Через его улыбку можно было разглядеть клыки, которые имели безупречно белый цвет.
Толпа кричала его имя и радовалась храбрецу, только Джон стоял молча, ни разу не улыбнувшись.
Вскоре, неожиданно для всех, открылась вторая дверь. Соперник ступил на арену.
Толпа умолкла. В зале стояла мертвая тишина. Антагор сделав несколько шагов назад, обернулся посмотреть на дверь, из которой он вышел, но в тот же миг раздался щелчок, двери заперли снаружи.
Перед ним стоял боец, он был огромен, ростом в три метра. Болиаф, так его звали, стоял молча на месте и глядел своими красными глазами на своего врага. Его бледное тело было покрыто массивными шрамами. В руке Болиаф держал огромную дубину, которая была покрыта гвоздями, из одежды на нем была только кожаная юбка.
Воины молча стояли напротив друг друга и ждали команды. Антагор ухватил меч двумя руками, он боялся, водя глазами в разные стороны, он искал выход с арены, не желая идти в бой.
– Это тот самый могучий воин, о котором мы так наслышаны! – наконец произнес ведущий, не скрывая свою улыбку.
Раздался рев Болиафа, он кричал во все горло, словно зверь, демонстрируя себя зрителям, тогда толпа заревела вместе с ним.
Не справившись со страхом, Антагор отступил к двери и стал умолять выпустить его. Валафар, обозлившись, приказал ему драться.
«Нет!» – кричал Антагор, пытаясь выломать железную дверь.
На изуродованном лице Болиафа можно было увидеть улыбку, такая же улыбка присутствовала у его хозяина, который стоял возле царя и посмеивался.
Наконец, не выдержав, Болиаф ринулся в бой. Он незаметно настиг Антагора и, схватив его огромной рукой за ногу, отшвырнул от двери в центр арены.
Зрители радовались и пили свои напитки с жадностью, наблюдая за ними.
Поднявшись на ноги, Антагор приготовился отразить удар врага, который быстрыми шагами устремился к нему.
– Сражайся! – кричал ему Валафар.
Болиаф приблизился к Антагору и ударил его дубиной, которую воин успел остановить своим мечом. Развязался бой. Трибуны кричали, что есть мощи.
Удар за ударом Антагор отражал смертельные и тяжелые атаки соперника. Враг был очень быстр, он не оставлял времени и шансов Антагору атаковать.
– Он играет на публику, – произнес гость Валафару.
В скором времени, когда Болиафу надоело, он выбил из рук Антагора меч и схватил его за шею, подняв его вверх на вытянутой руке, он стал кричать. У бедняги не было шансов выкарабкаться из хватки. Ухватившись за сильную руку Болиафа, он видел перед собой кричащую толпу и царя, который так зло смотрел на него.
