Аннунаки, искусно разделяя общество на два враждующих лагеря, добились своего. Противоречия между «синими» и «красными» переросли в полное неприятие друг друга. Война стала неизбежной, и с её началом шанс сохранить страну и её независимость был утрачен навсегда.
Многие смирились с участью рабов, но те, кто смог, бежали на юг, во Флориду, где основали свою республику, названную в честь штата. Избранный президент США так и не дождался инаугурации — теперь он томился в застенках Аттики. Для всех, кто не признал власть аннунаков, он стал символом сопротивления. Его бывшее поместье теперь служило резиденцией временного президента Флориды — Джейкоба Вэнсона.
Колонизаторы не стали подавлять эту республику. Там не было того, ради чего они всё затевали. Все залежи сангиния, редкого и ценного ресурса, находились в районе Нью-Йорка. Именно там, рядом с шахтами, инопланетяне построили свой космопорт. Теперь достояние Земли на огромных космических тягачах вывозилось с планеты и продавалось во всех уголках десяти измерений, принося аннунакам баснословную прибыль.
Неожиданный визит целой делегации заставил Марселя отвлечься от размышлений. В палату ворвались шум, смех и десяток незнакомых лиц. Он понял, что его бездействию пришёл конец. Его по-прежнему мучили угрызения совести, и вот наконец появился шанс начать всё заново. Неважно, где придётся сражаться — беда объединила всех. Теперь у всех одна Родина, и она зовётся Земля.
— Ну и ну, — Джей присвистнул, оглядывая Марселя с ног до головы. — Русских что, на заводе штампуют? Ты как под копирку с тем Марселем! Он неуверенно хихикнул, понимая, что пошутил неуклюже.
— Ну, Хлоя? Берёшь новобранца? Только смотри — выжми из него всё, чтоб и в огонь, и в воду! А для подмоги даю тебе ещё близнецов...
— У меня тут разведгруппа, а не детский сад! — процедила Хлоя, скривив губы. — Одного Марселя мне достаточно!
— Ты у меня брось пререкаться! — Джей резко хлопнул ладонью по столу. — Задача будет серьёзнее, чем твои капризы! И потом, чего ты ворчишь? Хорошие же ребята, в бою проверенные. И смекалка, и удача — всё на месте! Вон, до сих пор уплетаем добытую ими тушёнку, а Валери и сладкое досталось. Правда ведь, Вал?
— Угу, — смущённо кивнула медсестра. — Не мне одной, и Рейчел тоже досталось!
— Сам мистер Вей сказал — с Марселем у них контакт! — не унимался Джей. — Так что хватит ныть! Это приказ! Ты, русский, близнецы — все вписаны в план Маркуса. А его планы, как знаешь, всегда срабатывают. Он сделал паузу. — Отведёшь новичка к группе и сразу ко мне — получишь задание.
Хлоя для порядка закатила глаза, и... «сдалась». Её взгляд скользнул по Марселю — тот стоял, еле сдерживая улыбку.
— Ладно, идём, салага, — буркнула она, разворачиваясь к выходу. — Покажу, где воняют портянки у нас.
Марсель кивнул и последовал за ней. В его глазах горела решимость. Он понимал — впереди ждут испытания, но теперь перед ним маячила цель. И его руки уже сжимались в кулаки, готовые к бою.
***
Так Марсель Кольцов стал одним из бойцов сопротивления — тех, кто отказался сдавать свою страну инопланетным захватчикам. Его определили в самую боеспособную группу, которой командовала легендарная Хлоя. За её голову аннунаки предлагали столько кредитов, что весь отряд Джея мог бы жить безбедно несколько лет. О её храбрости ходили легенды. Кто-то рассказывал, как она в одиночку вывела из строя целый отряд аннунаков. Кто-то клялся, что она могла бы обойтись без оружия — её взгляда хватило бы, чтобы враг бежал с поля боя. Конечно, в рассказах было много вымысла, но одно знали все: где Хлоя, там победа.
Марселя приняли тепло. В отряде каждый боец был на вес золота, а когда выяснилось, что он по профессии врач, его ценность возросла в разы. Все понимали, какая это удача, что Джей определил его именно в их группу.
Вечером вернулась Хлоя. Вся как взведённая пружина — напряжённая, сосредоточенная, с глазами, полными решимости. Бойцы знали: в такие моменты лучше не лезть с вопросами. Иначе можно нарваться на вспышку гнева, которая сметёт всё на своём пути.
Судя по блеску в её изумрудных глазах и глубоким складкам на лбу, задача, которую поставил Джей, была из разряда «миссия невыполнима». Но других задач их командир перед ними и не ставил. Чувствуя, как от Хлои исходят почти физические искры напряжения, бойцы держались на почтительном расстоянии, стараясь не шуметь и не отвлекать её. Понимали. Командир думает.
Прошёл час. Хлоя наконец собрала своих бойцов. Её лицо уже не напоминало грозовую тучу, а на губах даже появилась лёгкая тень улыбки. Верный знак того, что командир тщательно обдумала задачу и уже видела пути её выполнения.
— Слушайте все, — начала она, и в её голосе чувствовалась уверенность. — У нас есть шанс нанести удар, который они не забудут. Но для этого придётся рискнуть.
Бойцы обменялись взглядами. Они знали: если Хлоя улыбается, значит, план уже готов. И он, как всегда, будет дерзким, рискованным и, скорее всего, гениальным.