– Не вздумай, – ахнул Эжен, – приличные девицы туда не ходят.
– Так то приличные. А я, как это у вас говорят, скомороха.
Деньги утекали как вода. Даже на рынке всё было дорого. Оглянуться не успели, как пришлось разменять последнюю серебряную монету. Никто, конечно, их не нашёл, и стало ясно, что работать придётся. Наивный Эжен полагал, что для этого надо просто выйти на улицу, бросить на землю шапку и плясать, а денежки сами посыплются. Но Арлетта считала иначе.
– Костюмы! – строго заметила она. – Это важно. Публикум любит смотреть на яркое. – И решительно полезла на чердак. Нежные платья старшей сестрицы, совсем целые, почти неношеные, были отвергнуты. Вниз канатная плясунья притащила ещё до войны вышедшую из моды бальную робу госпожи Град. Шёлк цвета «багряная страсть» в заломах и желтоватых подтёках и остатки воздушных золотых кружев. Разложенное, платье заняло весь кухонный стол. Повздыхав, подсчитав оставшиеся медяки, Арлетта отправилась в москательную лавочку на углу Цыплячьей и Садового переулка, чтобы приобрести иголку, ножницы, спицы, катушку красных ниток и хорошего лампового масла. Зачем ей спицы, Эжен так и не понял.
Год медленно катился к солнцевороту. Темнело рано, да в чёрной кухне никогда и не бывало по-настоящему светло.
Перемыв нехитрую посуду, Арлетта вздувала лампу и садилась у очага. Шила как-то очень ловко, почти не глядя, лишь пальцы пробегали по шву, проверяя, ровно ли легли нитки. Лель у стола мучил старый альбом, пыхтя от усердия, рисовал болота с алыми кочками змеиной травы, сонную зимнюю Либаву, городские крыши, Арлетту перед огнём. Эжен сидел праздно, играл с числами, плясавшими в голове. Дом. Тесный, но тёплый. Уже третий дом, который из ничего сотворила для них канатная плясунья. Уют, собранный по кусочкам из старого хлама. Маленькое сердце, которое слабо, но упорно бьётся в огромном, как лес, тёмном городе.
Костюм получился на вкус Эжена странноватый. Ушитый до невозможности по тощей Арлеттиной фигуре бальный верх с короткой, выше колен, пышной юбочкой и широкие, вольно развивающиеся при каждом движении шаровары. К этому шёлковые туфельки на лентах, которые сестрица надевала на детский бал лет в двенадцать.
– На пару дней хватит, – заметила канатная плясунья, с сомнением рассматривая хлипкую обувь, – а там заработаем, купим чего попрочнее. Босиком плясать сейчас холодно.
– А в одном платье не холодно? – Эжен поёжился, покосившись на окошко, в которое пытался ворваться мокрый снег.
– Не-а. Как разогреешься – вообще ничего не чувствуешь. Ассистентом будешь?
– Кем?
– Помощником. Орать, публику зазывать, расхваливать меня по-всякому, денежку собирать.
– Могу, – с сомнением протянул Эжен.
– А Фиделио тут останется. Леля сторожить. Ты-то в случае чего…
Эжен вздохнул. В случае чего он мог бы только вопить, кусаться и царапаться. А в той проклятой избе и этого не сделал. Стыдно.
– Хотя Фиделио и на улице полезней, – добила его Арлетта, – Он всё-таки что-то умеет.
– Гав!
– Только тебе тоже костюм нужен.
– Такое не надену.
– Да и не надо.
Из остатков платья Арлетта быстро состряпала длинный красный плащ с пышными завязками.
– Накинешь поверх полушубка, и будет с тебя.
– Я не отказываюсь, – буркнул Эжен, которому очень хотелось отказаться, – но… км… меня тут многие узнать могут.
– Маски, – сейчас же решила Арлетта, – и тебе, и мне. Публика любит тайны.
Кроме маски, живо выкроенной из шёлкового лоскута, Эжену достался роскошный лохматый парик. Сломанные перья, шпильки и прочие женские штучки Арлетта безжалостно выдрала. Парик стал ещё лохматее. Рыжие локоны свисали на лоб и щёки, надёжно скрывая то, что не скрывала маска.
Теперь можно было бы идти зарабатывать деньги. Эжен, утешавшийся только тем, что в маске и парике его никто не узнает, боялся до мурашек. Но Арлетта не спешила облачаться в новый костюм.
– Не торопись. Так эти дела не делаются. Пойдём, покажешь мне город.
– Зачем?
– За надом. Говорю же, город хочу посмотреть. Или ты на улицу не выходил, всю жизнь провёл у маминой юбки?
Юбка была нянина. Мать Эжен видел редко, но возражать не стал. Просто провёл Арлетту по Цыплячьей улице. Показал Королевский бульвар, торг, дворец наместника, главный городской храм, знаменитый Лицеум, провёл по длинной, прямой Либавской до самого моста. Нагулялись до гудящих ног и голодного урчания в животе. В порт и в Норы Эжен идти наотрез отказался. Арлетта не спорила. В сумерках побрели домой, то и дело рискуя поскользнуться и упасть на наледи, к вечеру покрывшей крутые и узкие улочки Гнёзд.
Что ищет канатная плясунья, Эжен догадался на следующий день. На этот раз они сразу выбрались на Либавскую, скорым шагом дошли до угла Колокольного переулка.
