- Дружков? - недоумеваю. Это мне еще повезло, что император меня «дружкам» не предлагает? Или Хельта нагло лжёт ради каких-то своих целей? Не может ведь быть?!
Девушка опускает лицо в ладони, сотрясаясь рыданиями. Хочется подойти и успокоить, но остаюсь на месте. Я императрица, напоминаю себе. И прежде, чем во что-то ввязываться, нужно всё выяснить. Даже если это тяжело.
- Самое ужасное, - выдавливает сквозь всхлипы, - осознание, что все Слепые видят, что он заставляет меня делать.
Смотрю на Дарсаля, тот прикрывает на миг глаза. Связывается со своими, наверное, и отвечает почти сразу:
«Я замечал, что-то не в порядке, но специально не следил. Ребята говорят, советник не отличается пристойностью. Любит прихвастнуть молодой женой, которой некуда деваться».
Вздыхаю. Такого я тоже не ожидала. Но если, как говорил Дарсаль, у него уже есть дети, выходит, он специально ездил в Йован за бесправной игрушкой?!
- Он мне заявил, если не будет ребёнка, вообще к Бесстыжей Палми отдаст!
- Но у вас и так не будет, - хмурюсь.
- Я ему так и сказала, что это ведь было видно и вероятность высока! А он только смеётся, говорит, тогда в моих же интересах во всём ему угождать!
- И что... были прецеденты?
Да как такое вообще возможно?! Знатную даму в дом увеселений?!
Снова оборачиваюсь к Дарсалю.
Глаза горят, скулы заливает белый свет, сквозь губы сочится дым. Отвечает словно через силу - знаю, что ему это неприятно, но у кого еще могу спросить?!
- Говорят, там есть элитное... ммм... отделение. Для высших сановников. И говорят, действительно бывало такое, что туда отправляли неверных жён, скомпрометировавших себя и мужа при дворе.
- А неверных мужей не отправляли? - ворчу. Зверские традиции, зверские обычаи. Всё чаще вспоминаю предупреждения Тересии. Как меня сюда занесло?!
- Что вы, - с горечью отвечает Хельта, - они лишь невинно развлекаются, им можно.
«Можешь связать меня с Иллариандром? - прошу мысленно. - Если он не спит».
«Сейчас узнаю», - отвечает Дарсаль.
Жду, муж отвечает на удивление быстро, даже пугаюсь - зачем я рискнула его отвлекать, сама ведь и получить могу!
«Да, любимая», - раздаётся в голове тяжёлый, давящий голос, не представляю, как ментальщики его передают? Это ж наверное потом головная боль на всю ночь!
«Извини, что потревожила, - отвечаю несмело. - Но... - начинаю сбиваться, не знаю, что сказать? Что Хельта нажаловалась, что сама узнала? Всё как-то не подходит, когда речь об императоре. - Советник Хармас издевается над своей женой», - выдаю.
«И?» - недоумённое, так и вижу приподнятые в удивлении брови и чёртову обаятельную улыбку с ямочками.
«Она моя статс-дама», - напоминаю. Хоть я и не собиралась приближать её, но замужество же дало статус.
«Дорогая, я в личную жизнь сановников не вмешиваюсь, - звучит как пожелание «и тебе не следует». - Это всё, ради чего ты меня позвала?»
«Я соскучилась», - брякаю. Нужно же хоть раз за месяц сказать это супругу. Наверное.
«Я тоже дождаться не могу», - ментальный тон императора интерпретировать сложно, да и исчезает муж из моей головы быстрее, чем успеваю ответить.
Хельта смотрит с надеждой - а я не представляю, что сказать. И ещё думаю, на что обрекаю девушек из Йована, которые по-прежнему приходят за разрешениями на свадьбы, ничего не подозревая.
- К вам советник Хармас Дёмн, - отвлекает Дарсаль.
Вглядываюсь в его лицо.
- Сердит, - добавляет.
- Ну пусть заходит, - поднимаюсь. - Мне всё равно, какие у них тут извращения приняты. Я своих девочек в обиду не дам. Подождите тут, - оборачиваюсь к Хельте.
Та кивает, явно не желая видеться с мужем. Со стороны моих покоев раздаётся стук в дверь.
Выхожу, останавливаюсь у камина. Пальцы совсем ледяные от волнения. Киваю Дарсалю, чтобы открыл.
Советник не один, в сопровождении двух зрячих охранников. Которые, впрочем, остаются за дверью.
Одет в какой-то изукрашенный вышивкой балахон, который, впрочем, вполне может исполнять роль халата для передвижений по дворцу. В нюансах местной одежды я до сих пор до конца не разобралась.
- Эрлара, - кланяется едва, не особенно скрывая клокочущую злость. Бросает свирепый взгляд на Дарсаля: - У меня есть основания полагать, что моя жена находится в комнатах вашего Стража.
Молча приподнимаю бровь, не спеша отвечать или оправдываться.
- Видели, как она к нему бежала в одном, да простит Раум, неглиже! - советник воздевает руки вверх.
- От чего же она так торопилась убежать? - едва сдерживаю возмущение, принимая игру. Ещё не хватало моего Стража снова крайним выставлять!
Дарсаль непроницаем, и стоит так, вроде бы немного сбоку, не совсем между нами - однако при малейшем поводе готов скрутить Хармаса в бурвалий рог. И я почти хочу, чтобы старик такой повод дал.
- Мне всё равно, что наговорила вам эта непослушная, - вскидывает голову, дёрнув плечами, Хармас. - Если вас не смущает, что к вашему Стражу бегают чужие жёны, то я не потерплю сплетен при дворе!
- Она пришла просить защиты у своей императрицы, советник. А я не бросаю верноподданных в беде. Ваше поведение недопустимо и недостойно мужчины.
