- Это та, из-за кого Тере пришлось бежать. И та, кто, возможно, знает, что случилось с моей матерью.
Лия сжимает мою руку.
- Я всё-таки спрошу у императора, - произносит.
- Не надо, - прошу. - Пожалуйста.
Ноэлия молчит, сосредоточенная решимость.
- Всё равно не расскажет, - объясняю. - Только хуже сделаешь.
И мне. И Тере. И себе.
Эти странные, нереальные, невозможные ласки... Понимаю, что мы слишком близки к измене, что грань очень тонка и условна. Что узнай император - нам несдобровать. Наверное.
И всё равно не в силах отказаться. Жду откровенных прикосновений омаа, таю под ними, и ничего не могу с собой поделать. Живот стягивается пружиной уже от одного предвкушения. А от фантазий о том, что когда-нибудь смогу ощутить не только эфемерное прикосновение энергии, но и всего любимого мужчину целиком, сразу же накатывает выплеск, каких не удавалось добиться искусным ласкам императора.
- Дарсаль, а можно забеременеть через омаа? - спрашиваю. Вздрагивает резко, молчит какое-то время. Наверное, щиты свои проверяет.
Смущаюсь. Иногда кажется, слишком близко я его подпустила. Слишком полагаюсь. Но какое же счастье - запустить руку в волосы, ощутить жар бело-голубого огня...
- Энергия шаматри всегда задействуется при зачатии. Так нас учили в Астаре. Но не думаю, что только она.
Что-то я такое слышала, что слепые могут чуть ли не контролировать само зачатие. Успокаиваюсь немного. Ещё не хватало встретить императора беременной. Нервно хихикаю.
А следующим днём иду встречать, истово радуясь, что это всего лишь шутки. Муж привозит с собой атмосферу силы и власти. Только с приближением кортежа начинаю осознавать, как мы все здесь расслабились. А ведь казалось, я в таком же напряжении, как и при нём.
И охрана, и прислуга вытягиваются, набирая всё больше вышколенности и подобострастия.
Император выходит из фертона в том же внутреннем дворике, куда два месяца назад прибыли мы. Хорошо хоть не заставили меня выезжать навстречу и изображать счастливое воссоединение семьи.
Робкая мысль, что, наверное, я всё же немного соскучилась... ну, должна же была? - разбивается о стальной взгляд и едва надменное выражение лица. А я, наивная, ожидала хотя бы улыбки. Вид у него, будто не домой вернулся, а наоборот, в ссылку из шикарного отпуска. Я бы еще поняла, если бы с Шарассой ездил.
Или будто вот сейчас начнёт нас отчитывать. По-моему, эр Мирий, и то мне больше рад.
- Ну как ты, любимая? - император всё-таки прикасается губами к моей щеке. Никаких там жадных поцелуев, но и к лучшему. Мне тоже совсем не хочется его целовать.
- Всё по-прежнему, - отвечаю. - А ты? Как съездили?
- Замечательно съездили, - уверяет, направляясь ко входу.
Приходится пристроиться рядом, рассказать, как его тут заждались и какой бал в честь приезда организовали. Император слушает снисходительно, кивает - наверняка и без меня доложили.
- Кстати, - произносит вдруг, - я привёз Грейс, замену Валтии. Потом познакомитесь, она через въезд для слуг прибывает.
- А шри Белла? - восклицаю.
Не то, чтобы с его престарелой тётушкой мы жили прямо душа в душу, но я уже как-то к ней привыкла, да и на вопросы она всегда старается отвечать добродушно и обстоятельно. Если только речь не идёт о племяннике или брате с женой. Но уж если Белла о них не хочет говорить, то сомневаюсь, что какая-то там Грейс захочет.
- Шри Белле пора возвращаться, - отвечает. - Её состояние здоровья не позволяет долго жить в столице.
- А Валтию... куда? - спрашиваю зачем-то.
Хм, мне вот тоже интересно - куда? Потому что с отрядом она не вернулась.
- После того, как выгнала, разве тебе есть дела до того, чем я её займу? - произносит император, так и вижу приподнятую бровь, неискреннюю улыбку.
- Ну... всё равно ведь... человек, - теряется Лия.
Император останавливается, наклоняется к ней и произносит тихо на ухо:
- Учись быть императрицей.
Ноэлия хочет возразить, но прерывает собственный порыв. Не знаю, совпадут ли когда-нибудь их понятия о том, что значит ответственность императрицы.
Ощущаю ухмылку Ивена. Не скажу, что мне не хватало его задирок и нахальных шуток.
Омаа ощупывает с лёгким превосходством, словно личный Страж императора знает нечто, способное возвысить его над всеми. Надо мной. Стараюсь не реагировать.
Жду неотвратимого, но повелитель изволит отправиться отдыхать. С трудом сдерживаю радость под цепким внутренним взглядом Ивена.
Только у себя в комнатах Лия заметно расслабляется. Перебирает бумаги по школе - похоже, всерьёз намерена возродить проект. Или хотя бы попытаться. Найди удачный момент для разговора с мужем.
Но император, отдохнув пару часов, закрывается в кабинете с советниками. Не похоже, чтобы сильно по жене истосковался. И радуюсь, и страшусь одновременно.
Странный он приехал. Будто что-то там этакое произошло... лишь бы на Лие не сказалось.
До вечера так и не появляется. Императрица прихорашивается у зеркала под щебет служанок, а мне приходится договариваться со шри Терой о предстоящем бале. Жду с волнением реакции повелителя.
