— Ты думаешь, это способно удержать древнего дракона? Да ты самодовольный глупец. Знаешь… я благодарна тому, кто дал тебе жизнь и именно поэтому не буду тебя убивать, Ген. Прощай…
Под шквалом заклинаний я прошла сквозь стеклянную стену, разрубая их налету острыми когтями, расправила крылья и полетела. Мне нужно найти Корнелию и узнать, как связаться с Боргеном и Ариэном. Задать ей множество вопросов… У меня нет времени на этот мусор.
Он что-то кричал мне вслед, но я уже не слышала. Бегом, быстрее из этого проклятого места. Пока дверь не закрылась, пока еще есть шанс.
Полет… Я не могла представить себе, насколько это прекрасно. Потоки воздуха, вмиг ставшего упругим, удерживают над землей. Внизу все маленькое, будто кукольное, но я прекрасно различаю детали. Наверное, это хваленое драконье зрение.
Зависла в воздухе, помахивая крыльями. Моя тюрьма осталась где-то на горизонте. Это не могло не радовать. А еще облака, которые были надо мной, ведь летела я не высоко, бескрайнее голубое небо, теплое солнце, все эти запахи!
И тем не менее я совсем не знала, что делать. Это было так страшно: вновь почувствовать себя маленькой беспомощной девочкой. Да, я дракон. Огромный страшный летающий ящер. Но это не отменяет того, что я не знаю, что делать! Где я? В какую сторону лететь? Где мой дом?
Мне вспомнились слова Корнелии о том, что дом там, где тебя ждут. И вновь растерянность. Да, она узнала меня, пыталась выкупить… Но нужна ли я ей. Мама? Кто она мне, эта женщина, что была рядом столько лет…
Казалось бы — вот она, свобода, даже руки протягивать не надо, уже твоя. Вот только что с ней делать после стольких лет? Я разозлилась на саму себя и спикировала на землю, распугав притаившуюся в кустах мелкую дичь. Зайцы убегали со всех ног, я слышала, как спасаются ящерицы. Шурша крыльями, взлетали птицы. Я наблюдала за этой жизнью, пытаясь найти свое место.
Рабский ошейник разлетелся осколками, других признаков моего невольничьего положения не было. Это плюсы. Пожалуй, на этом они заканчиваются.
Я приняла свой человеческий облик и с раздражением поняла, что одежды у меня не осталось. Бездна! А как все хорошо в сказках: превратился в человека и все — вот тебе платьице, вот туфельки. Подумать о том, что что-то делаю не так, не могла, ведь я же самая лучшая!
Дура я, конечно же, дура! Надо было спросить у Боргена, может быть он бы подсказал, научил… Но сейчас остается только локти кусать. К востоку отсюда была деревенька. Надо двигаться туда. Плевать на наготу, соберись! Тебе надо узнать, где ты и как добраться до Корнелии. Без этого ты бесполезная, Николь!
Немного воспрянув духом, я медленно отправилась в сторону неизбежности. Конечно, можно было бы взлететь и выбрать другое селение. Но что бы это изменило? Только оттянуло миг позора. Каждый шаг был сложнее предыдущего, воображение рисовало картины как в меня тычут пальцами дети, ругаются женщины и таращатся мужики.
Хотя на что тут таращиться? Я слышала, что среди крестьян в моде сильные женщины с большими бедрами и грудью, моя же фигура скорее принадлежит мальчишке-подростку. Высокая как жердь, мускулистая, да еще бледная вся, даже глаза и губы почти не выделяются. Тоже мне, красавица нашлась!
Как ни старалась, разозлиться не получалось. Я начинала испытывать к себе жалость, не более. Это было глупо. Жалость убивала, медленно, капля за каплей, но я ничего не могла сделать.
Попытки отвлечься на окружающий мир тоже не помогали. Механически отмечала приметные деревья, яркие цветы, кустарники, но они не радовали. Растерянность, вот что я чувствовала. Как будто мне было дано что-то изменить, но я оступилась и лишилась этой возможности.
А еще начало казаться, что кто-то просто ведет за руку по жизни, подталкивает к каким-то решениям, тем самым лишая свободы выбора. Может быть и мой побег был спланирован заранее?
Вышла к реке, маленькой, с каменистым руслом. Я так задумалась, что не услышала издалека звонкий детский смех. Опомнилась, только когда в лоб прилетел камушек.
— Лесная дикарка! Лесная дикарка! Спасайся! — закричала детвора, выпрыгивая из воды, не забывая при этом поднимать камни и кидать в меня.
Глупо. Была бы дикаркой — бросилась бы на них. Я улыбалась. Да, наверное, именно так и выгляжу в их глазах. Очередной снаряд летел прямо мне в подбородок, но я смогла его перехватить и запустить детям под ноги. Испуганно завизжав, они побежали в сторону деревни.
В награду мне осталось покрывало и объедки с пикника. Впрочем, выбирать не приходилось. Это был прекрасный шанс. Я омылась в студеной воде и уселась греться на камне, доедая пирожки из корзинки. Вкусные, кстати, были пирожки.
Я вспоминала свое детство, как мы тоже ходили купаться на речку. На целый день! Выезжали двумя каретами, в одной я с Корнелией и редкими гостями, в другой слуги. Ставили большой шатер с ковром и кучей подушек. Слуги готовили угощение в соседнем маленьком шатре, а после полудня выносили мороженое. Это было счастливое время. Только оно осталось в прошлом, далеком и почти не существующем.
