— Нет, ты не спишь. И что с того, что я богиня? Я же не стала от этого менее живой, — она поправила выбившийся из толстой русой косы локон и вернулась к травам. — Я живу здесь, помогаю людям…
— Боги всесильные… — тихо прошептала, но она перебила:
— Да, но представь себе, что все, чего ты хочешь добиться, можно получить щелчком пальцев! Это попросту не интересно. Ну, может кому-то и нравится, но явно не мне.
— Значит легенды правдивы? — удивленно спросила, разглядывая широкие доски пола и пытаясь отвлечься.
— Боги, дитя… — я непроизвольно улыбнулась: такое восклицание из уст богини выглядело весьма забавно, — Конечно правдивы. Их же писали реальные люди о нас — реальных богах. Ты чего на пороге замерла, иди садись. Дверь подпирать не нужно — не отвалится. Пусть домик и выглядит не очень новым, поверь, уж уют-то богиня способна себе обеспечить.
Я засмеялась. Она была такой непосредственной и искренней, что сразу вызывала доверие. Опустилась на лавку, и девушка тут же впихнула мне в руки кружку с травяным отваром. Богиня нахмурилась, щелкнула пальцами, и напиток стал теплым.
— Ну да, да… я пользуюсь своей божественной силой. А почему нет? Разве это преступление? Но травы я собирала и сушила сама. Попробуй? Как тебе? Может надо что-то поменять? — она тараторила без умолку.
Я сделала глоток и погрузилась в свои мысли. Травы были подобраны изумительно, раскрываясь друг за другом, они оставляли приятное послевкусие.
Ведающая была одной из почитаемых богинь, пожалуй, даже одной из наиболее почитаемых. К ней обращались за советом, знаниями. Она же оберегала от необдуманных решений. В легендах рассказывалось о том, что богиня живет среди людей как простая смертная, скрывая свою сущность и помогая по возможности. И, что удивительно, ничего не прося взамен. В храмах Ведающей не существовало никаких обязательных податей: ни за молитву, ни за помощь. Это было удивительно, ведь ее лекари считались лучшими. Но самое поразительное то, что люди по своей воле, без принуждения, благодарили богиню. Кто чем мог. Я часто в детстве видела на алтарях травы, еду, ткань… Не дорогую, но от всего сердца.
— Не проси ничего — и тебе помогут. Поначалу, конечно, тяжело нам приходилось. Мои дома были бедны, но мы сделали это вместе. Те, у кого было доброе и щедрое сердце. Мы помогаем всем, а все помогают нам. Пусть это и не афишируется, но статистика весьма проста — многие приходят ко мне. И лишь один из десяти не благодарит осознанно, один из десяти не имеет никакой возможности отблагодарить сразу, но делает это позже.
— Но ведь оказанная помощь может стоить дороже подношения, — неуверенно пробормотала я под нос. Было стыдно думать о таком рядом с таким светлым созданием.
— А это уже мои божественные проблемы. Кто я буду, если не смогу сделать своих последователей счастливыми? Понимаешь, это все-таки ответственность. Об этом многие забывают, но не я. Впрочем, мы отвлеклись, как тебе чай? Расслабься и пей, это ведь важно: пить медленно, спокойно.
Прикрыла глаза и сделала маленький глоток. Чай был терпким и кислым. Я предпочитала сладкие чаи, но то ли божественная сила, то ли он действительно был хорош.
— Вкусно, — улыбнулась, робко глянув на богиню
— И все? Почему никто не может сказать правды? — она выглядела огорченной, и я поспешила продолжить:
— Очень интересное сочетание, но я больше сладкие люблю. Прости… те.
Богиня улыбнулась.
— Зачем на «вы»? Ты ведь тоже дракон, такой же, как и я. Мы все равны.
Я не знала, что ответить. Такой же как она? Бред! Я бывшая рабыня, излишне удачный эксперимент! Глупая ослепленная девочка.
Богиня резко ударила кулаком по столу, и я вздрогнула.
— Так, а ну отставить! Ты не будешь великой до тех пор, пока не поверишь в себя. А ну давай выше нос! Еще выше. Улыбнулась, плечи расправила и назвала меня по имени.
Я сжалась в комок. Богиню, по имени? Да она то ли читает меня как раскрытую книгу, то ли и вовсе копается в моих мыслях!
— Давай, это просто. Меня зовут Алия. А тебя? — она уверенно протянула мне ладонь, которую я с опаской наклонилась поцеловать.
Богиня резко одернула руку и с какой-то детской обидой посмотрела на меня.
— Слушай, я конечно понимаю, что Дрейк сволочь редкостная, но ты можешь проявить хоть немного самоуважения? Николь, я конечно виновата перед тобой, что не уберегла тогда, да, ты можешь меня ненавидеть после этого признания, но я не могла ничего сделать. Божественная сила — это не только могущество, но еще и огромное количество правил и ограничений! Давай, назови меня по имени!
— Алия… — несмело прошептала, отводя взгляд.
Холодные тонкие пальцы взяли меня за подбородок и заставили взглянуть ей прямо в глаза. По всему телу пробежали мурашки. Я узнала ее, она часто бывала в доме Корнелии. Правда, представлялась другим именем. Аланья, Аланья из рода Шильц.
— Леди Аланья? — неуверенно спросила я, безуспешно пытаясь высвободиться из ее цепкой хватки.
