Королева-воительница, как все её теперь называли, медленно вошла в парящую тёплую воду. Солнце рассвета, позеленив чистое небо, постепенно испаряло блёстки росы с прибрежной травы. Обнажённая девушка, блаженствуя, окунулась в прозрачную глубину лесного озера. Она упивалась ощущением полноты жизни, молодости, силы и… чувственной истомы. Её сильные руки, одинаково тренированные убивать мечом, ножом, палицей, копьём или молотом, сейчас уверенно несли по поверхности гибкое красивое тело женщины, пропорционально-стройное и крепкое.
«Сочное, спелое, налитое, неповторимое, нежное…» – перечислял про себя Робер, наблюдая за плывущей девушкой с вершины мощного дуба на противоположном берегу. Озеро, скорее даже несколько соединившихся когда-то озёр, достаточно хорошо просматривалось сверху.
«Нет. Надо это прекратить! Пора предупредить Рема о неосторожности Милены. Не одни только мои люди могли найти столь удобное место для засады. А жаль…»
– Ну как? – заинтересованным шёпотом спросил стоящий внизу Галеон, облизывая губы и переступая с ноги на ногу.
– Почему сразу не сообщил?
Галеон виновато замялся, почёсывая кончик носа. Робер укоризненно покачал головой:
– Чтобы такое больше не повторялось! Или рассказать Зильфире, как ты за чужими девушками подглядываешь?
Покрасневший Галеон заискивающе улыбнулся:
– Ангел, я больше никогда не буду подглядывать за твоей девушкой. Честное слово! – и ловко увернулся от полетевшего в него жёлудя.
Робер, одетый в лёгкую куртку и облегающие кожаные штаны, собрался осторожно спуститься с дерева, но вдруг заметил лодку, отходящую от берега недалеко от них. Трое мужчин молча и напористо гребли в сторону Милены. Девушка услышала плеск на воде, оглянулась. Поспешно поплыла к одежде на берегу, туда, где осталось оружие.
– Не успеет! – крикнул Робер. – Стреляйте по лодке!
Ангел выхватил из-за спины арбалет, мгновенно выстрелил. Один гребец выронил весло и сам выпал за ним из лодки. Второго подстрелил Галеон, азартно хрюкнув. Третий получил сразу две стрелы – от Руперта и Рыси. Они недовольно зарычали друг на друга. Руперт заметил:
– Чего зря стрелы изводишь? Что, не видел, как я прицеливался?!
– На тебя понадеешься, без штанов останешься, – отбрехался Рысь.
Девушка достигла берега, обнажённая схватилась за меч, разворачиваясь лицом к противнику. Лодка с двумя трупами по инерции медленно приближалась к ней. Милена напряжённо вскинула голову, разглядывая противоположный берег. На небольшую поляну под дубом выехал высокий темноволосый мужчина на чёрном коне. Чёрный плащ был плотно запахнут на широкой груди. Мужчина медленно поклонился, не отводя взгляда. Улыбнулся. Исчез.
– Тёмный Ангел… – прошептала девушка, попятилась и расслабленно плюхнулась задом на одежду. Зашипела от боли: она села на рукоять собственного кинжала. И… начала хохотать, упала, сотрясаясь, на спину…
Её служанка Оза выскочила из кустов и потрясённо уставилась на голую королеву, которая каталась по траве в неудержимом приступе смеха.
– Наконец-то… познакомились! – и девушка опять зашлась хохотом.
В шатре сердитый Рем выговаривал королеве:
– Как можно так безответственно поступать?! Сбежать от охраны! И уже не в первый раз!
– Мне хотелось побыть одной.
– Ты королева, а не деревенская девчонка, лазающая по кустам в поисках приключений вроде отбившегося дезертира или разбойника. О чём ты думала?!
– Не кричи на меня! – вскочила девушка, зло хватаясь за меч. – Иначе я забуду, что ты – первый советник и регент!
Взъерошенный Рем несколько сбавил напор:
– Скажи спасибо Ангелу… В который раз он спасает твою задницу?
Королева не выдержала и захихикала:
– В этот раз он её скорее повредил, чем спас… У меня синяк здоровый, до сих пор болит.
– Боюсь, синяки не сделают тебя более разумной… Если бы не этот Поющий рыцарь, тебя могли убить или похитить люди Гордона. А ведь мы уже очистили от него полстраны! Воистину, Ангел – незаменимый человек. Я бы с удовольствием взял его твоим личным телохранителем.
– И я тоже… – еле слышно прошептала королева.
Если можно влюбиться в человека по сплетням и слухам, то она сделала именно это. И ещё – баллады, удивительные, мелодичные, красивые баллады о ней самой, о верном рыцаре, о жизни вокруг! Как они смутили её сердце!
Внутри она уже готова была полюбить по-настоящему мужчину из баллад, рыцаря из своих снов, человека из плоти и крови… Тем более такого, каким она увидела его на берегу озера: сильного, гордого, готового помочь. И он явно долго наблюдал за ней перед тем, как перебить похитителей. Что странно… понравилось королеве.
Вошёл Фрам – старший телохранитель. Его смуглое скуластое лицо брезгливо кривилось:
– Прибыл посол от барона Гордона. Просит выслушать его до того, как начать сражение.
– Опять Солос? – уточнил Рем, недовольно хмурясь утвердительному кивку Фрама.
Девушка простонала, откинувшись на спинку кресла:
– Как мне надоел этот зануда! Снова будет переливать из пустого в порожнее и взбалтывать наши мозги, пока в них всё не перепутается…
