Ирина стояла чуть сбоку, наблюдая: как внешне изменяются освобождённые - она прекрасно знала. Внезапно лицо упыря расслабилось. Человек огляделся, вскинул брови на окружающую его праздничную ярмарку мастеров. Впечатление, что он не сразу понял, где находится. Но вот сориентировался, развернулся и явно поспешил к остановке. Ирина выдохнула.
- У тебя получилось! - вернувшись, сообщила она Жене. - Но... ты не сумеешь... - Она беспомощно развела руками.
- Я не то что не сумею, я не хочу так... - Он сумрачно смотрел в никуда.
- Есть предположение, - проговорил Макс. - А если вы, ребята, перетрудились? Ну, вы сами говорили, что в день не больше одного упыря освобождали. А сегодня за пару часов вы освободили шестерых. Вы же наверняка тратите на них силы. Может, передоз?
Красимир оживился. Для него такое предположение стало откровением.
- Всё возможно, - сказал он. - Возможно даже, что это знак: на сегодня хватит! Давайте в следующую субботу повторим?
- Согласен, - ухватился за предложение Ярослав.
Они договорились, когда и во сколько, и художники остались дописывать своих заказчиков, а Женя набрал в машину всех троих и повёз по домам. Парней высадил на остановке, а Ирину довёз до дому.
- А сегодня тебе в фитоаптеку не надо?
- Нет, там бабуля. Она разрешила взять выходной, - улыбнулась Ирина.
- Ирина, а хочешь, я тебе помогу? - предложил Женя, а в ответ на её удивлённо поднятые брови объяснил: - Ну, ты же, наверное, возишься дома с травами? Сушишь, там, ещё что-нибудь с ними делаешь? А мне как-то не хочется сразу домой.
Она посидела, глядя в ветровое окно, а потом сказала:
- Ты, наверное, мог бы мне помочь, но в другом. Но... - Она прикусила губу. - Тебе не захочется помогать мне в этом деле.
Он промолчал, тоже глядя на дорогу перед домом, на которой бегали детишки и болтали их матери и бабушки. Потом вышел из машины и помог выйти ей.
- Возражать не будешь, если я позвоню вечером?
- Нет, конечно. - Она вымученно улыбнулась ему и заторопилась к подъезду.
Раньше времени придя домой, она переоделась и некоторое время сидела у ног неподвижного брата, рассказывая ему о неожиданном происшествии на Арбате. Она знала, что до прихода бабули времени достаточно, поэтому рассказывала Григорию с подробностями, втайне надеясь, что таким образом она сама сумеет догадаться, почему оба парня резко потеряли свои способности. Теорию Макса она принимала, потому что пока "бродила в потёмках", но ей отчаянно не хотелось, чтобы такое было и в самом деле. Не может быть передоза! Женя от одной попытки упыря приблизиться теряет столько сил! А наложение ладони у него прошло так легко!
Очнулась она в темноте. И очень удивилась: бабули нет? И не звонит?
Ну, ладно. Всё равно есть, чем пока заняться. Ирина побежала на кухню готовить ужин. Потом заставила брата встать с кресла и ходить...
Когда брат был накормлен, она не выдержала и схватила мобильный. Нашла в телефонной книге бабулин номер и позвонила.
- Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети, - сообщил деловой женский голос.
Ирина взглянула на настенные часы. Семь вечера. Фитоаптека по воскресеньям закрывается в пять... Она звонила и звонила, а женский голос без устали отвечал одно и то же. В конце концов, похолодевшая от ужаса Ирина решилась сбегать на рынок.
Когда она входила в лифт, зазвонил мобильный. Она чуть не уронила его из рук, ослабевших от неожиданности и надежды: бабуля!
- Ирина, я... - начал Женя.
- Прости, Женя, я не могу разговаривать сейчас! У меня бабуля пропала! - выпалила девушка. - Я в лифте. Хочу сбегать на рынок!
- Он, вообще-то, до шести по выходным, - напомнил Женя. - Подожди меня. Я здесь, у твоего подъезда. Сейчас поднимусь к тебе - и попробуем выяснить, где Нина Григорьевна. У тебя найдётся блокнот или любые другие листы бумаги? Хотя о чём я говорю, - пробормотал он. - Ты же нашей братии, художница...
Она вспомнила, как он однажды сказал, что может определить местонахождение человека, прорисовывая обстановку вокруг него, и чуть не крикнула:
- Поднимайся! Я жду тебя!
12
Отчаянный крик Ирины, несмотря на то что пока ничего не произошло, словно подстегнул. Женя быстро покинул машину и мгновенно оказался у подъездной двери. Пришлось дожидаться, пока Ирина снова зайдёт в квартиру, чтобы дозвониться ей по домофону. С лифтом оказалось всё в порядке, и Женя без проблем оказался вознесённым на нужный этаж. Дверь в квартиру открыта нараспашку, и он вошёл, достаточно громко хлопнув ею, чтобы не напугать девушку внезапным появлением.
- Я слышу! - крикнула она из комнат. - Заходи в зал! Я сейчас листы найду!
Подцепив подошву одного ботинка носком другого, он освободился от обуви и некоторое время сомневался, снимать ли куртку. Но желание побыстрей узнать, что же именно произошло, заставило заглянуть в зал, а потом в коридоре чисто машинально подойти к открытой двери в другую комнату.
У окна, в кресле, сидел неизвестный мужчина. Ирина сидела на корточках, почти у его ног, и обыскивала нижний отдел какого-то комода.
