— В порядке. Вот водички хлебну и вообще хорошо.
— Надо конницу остановить, иначе с этой дрянью на хвосте нам ничего не светит.
— Что на этот раз? — Спросила любопытная магиня, возвращая флягу Матвею.
— Яму будем копать. Большую.
— Лопаты захватил? — Съязвила Сяомин.
— Его величество и без лопат хорошо копает. — Усмехнулась Строгонова.
— Это как? — Удивилась Милисента.
— Помнишь, как я озеро создавал?
— М-да! С водой? — Уточнила Изольда.
— Зачем с водой? — Не понял я.
— Так они же по дну пройдут. — Недоумевала магиня.
— Обрывистые берега. Глубина не менее десяти метров. Пусть будет узкая ложбина, метров сто хватит, но длиной не менее двух километров.
— Поняла. — Кивнула магиня. — Лучше дальний край ползущим сделать.
— Дело. — Потёр я руки.
— Лошадей погубим. — Пожалела китаянка.
— Ага. Жалей лошадей, а нас кто пожалеет? Господь бог или дьявол из преисподней? — Ответил я.
— А молнию ещё раз нельзя? — С надеждой в голосе поинтересовалась Милисента.
— Нельзя. Они уже учёные. Дважды на одни грабли…
— Ты так думаешь? — Поджала губки Сяомин, перебивая меня.
— Так, разговорчики"! Внимание!.. На счёт три.
— Стоп! — Остановила меня Строгонова. — Теперь командовать буду я.
— На каком основании? — потребовал объяснений я.
— На том, что вы, ваше величество, не можете увидеть момента, когда надо разверзать пропасть.
— Хорошо. — нехотя согласился я.
На этот раз из рук магини ничего не вылетало. Визуальное оформление могло лишь испортить задумку. А вот ощущение чего-то мощного, оторвавшегося от её ладоней лично я почувствовал. Китаянка тут же обмякла, но отпускать её было рано. Да и опасно.
Корабль ещё продолжал двигаться, выбирая позицию для стрельбы, когда громадная воронка разверзлась на пути степняков. Тамошние командиры, видимо, сообразили, что на них движется главная опасность. Но видеть они ничего не могли, да и остановить разогнавшуюся лавину было невозможно. Поэтому взрыв, последовавший за соприкосновением невидимого магического заряда с землёй, тряхнул ещё похлеще прежнего. Со страшным звуком рухнула на палубу до конца не освобождённая грот-мачта, по пути зацепив ещё не восстановленную фок-мачту. Меня швырнуло, как котёнка на палубу и покатило к противоположному борту. Сяомин вырвало из рук воздушной волной, но мне не до неё было. Самому бы удержаться на гладких, практически отполированных досках. Вскрикнула Милисента. Голос тут же затих, перекрываемый воем вихря. Я даже осознать не успел кто вскрикнул, как в этот момент меня ощутимо приложило пятой точкой о фальшборт. Тот тут же затрещал, ломаясь. Хорошо кто-то вцепился в мою ногу, не то бы я сверзился под колёса катящегося корабля. И в это мгновение всё стихло. Наступила такая тишина, что от неожиданности я, лёжа на пузе, потрогал свои уши.
— Целы, ваше величество, целы. — Произнёс насмешливый голос Изольды рядом.
— Блин! Что это было? — Спросил я, излишне напрягая голос.
— Ба-бах, как вы сами изволили выразиться.
— Где Сяомин? — Поинтересовался я, принимая сидячее положение.
— Её Матвей поймал. Матросы унесли в каюту.
— А Милисента?
— Пошла туда же.
— Зачем?
— Как зачем? — Не поняла магиня. — Сяомин же привести в порядок надо. Она же совсем обессилила.
— А, понял. — Замотал я головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, которого ещё несколько секунд назад и в помине не было, а теперь появился неизвестно откуда и зачем. — Так это ты меня от верной смерти спасла?
— Нет. — Усмехнулась Изольда. — Я так же парила над палубой, как и ваше величество. Зрелище, наверное, я вам скажу, потрясающее было. Жаль, кинокамер в этом мире нет. Золотые кадры получились бы.
— Хм!.. — Хмыкнул было я, но магиня не дала высказаться, ответив на незаданный вопрос.
— Это Кумагаи-сан поймал нас обоих.
— Во, блин! А сам-то он чем держался? — Крайне изумился я.
— Я житель островов, и с морем хорошо знаком. — Ответил Кичиро Кумагаи.
— Так то море, а здесь суша. — Удивился я.
— А корабль один и тот же. — Отпарировал японец.
— Понятно, понятно. А Милисента как сумела удержаться?
Оба моих собеседника промолчали. Либо они не видели, как это удалось королеве, либо не хотели говорить.
— Гм. — Не хотите, не говорите. Всё равно узнаю. Воды дайте. Пить хочется. —
Утолив жажду, поинтересовался: — Ну, что там новенького?
— Ничего особенного. Ответила Изольда. Ров получился на славу. Даже лучше, чем заказывали. Зато нас буквально дотащило к самой ставке. Маги обстреливают охрану. Они явно собираются бежать.
— Кто? Маги?
— Нет. В ставке врага.
— Твою мать! Какого хрена Кожемякин не вылезает из своего укрытия?! Пора бы ему вступить в бой. Ну, хотя бы ставку захватил бы. — Ругнулся я.
И тут с холма покатилась новая волна конницы.
— А это ещё кто? — Спросила вернувшаяся Милисента.
— А это уже наши. — Слабым голосом ответила Сяомин.
и действительно. Конница Кожемякина зашла с тыла и ударила всей своей мощью. Передние ряды ещё продолжали валиться в ров, а задние не могли развернуться для ответного удара. Пешие же спешили на перерез собирающейся удрать ставке. Мы оказались между двух огней. Хотя… Трудно это назвать огнями.
