Bet pirmais, mašīnā, kurai, pēc Fjodora teiktā, bija abpusēji izliekta lēcas forma, ielīda Laentirs Valetovs. Ceļotājs pa hronošahtu no "kaimiņu" Laika Zara divdesmit pirmā gadsimta, viņš nekad nekļuva par pilntiesīgu grupas locekli, uz kuru biedri varētu paļauties, viņš nevienam netuvojās un ne ar vienu nedalījās savās jūtās un domās. Turējās nomaļus. Bet kopš nesenas pagātnes vairs nepiedalās sapulcēs, sarunās un pusdienu pārtraukumos, uz ilgu laiku pazuda nezināmā virzienā, viens pats veicot nezināmas ekskursijas un pārgājienus.
- Man viņš nepatīk, - Griša Belijs reiz caur zobiem izmeta Ždanovam, kad Valetovs atkal pazuda. - Ka tik mūs kādreiz neiegāž.
Ko ar to domāja Grigorijs, viņš nepaskaidroja bet, tā kā Pāvels šo tēmu neapsprieda, saruna neatjaunojās.
Valetovs nerādījās ilgāk par stundu, un Polujanovs un Kostrovs ielīda "čūskas" mašīnā. Pusstundu pavandījušies pa svešā kuģa viltīgajiem gaiteņiem un nevienu nesatikuši, viņi atgriezās. Dažas minūtes vēlāk izlīda Valetovs, vienaldzīgs, kā vienmēr, pret biedru jūtām un vispār pret visu pasaulē. Uz Fjodora jautājumu: "Ko tu tur tik ilgi darīji?" - Valetovs neatbildēja.
Principā pērtiķčūsku kuģis nebija nekas īpašs (pēc Polujanova un viņa laikabiedru standartiem), un pats galvenais, tas bija praktiski tukšs, izņemot mirušos kiberus, bruņurupučus ar ūsām. Bet Fjodoram tomēr izdevās kaut kā noteikt, ka kuterim ir ārkārtas enerģijas rezerve un tā automātika "mirusi" ne pilnībā. Reizēm tas pats ieslēdzās, it kā uz brīdi pamostoties. Kā cilvēks nemierīga miega laikā: paceļ galvu, palūkojas apkārt, nomierinās, atkal guļ...
Esperi redzeslokā vairs nerādījās. Acīmredzot mācību stunda, kuru viņiem pasniedza Griša Belijs, ļāva bijušajiem hronourbja aizstāvjiem izdarīt pareizos secinājumus. Izlūki nesatika arī vecos ienaidniekus: "sanitārus", pērtiķčūskas, robotus un citus "hronoķirurgu" kalpus. Kaut arī daži no viņiem patiešām varēja izdzīvot, kā tā pērtiķčūska, kuru nošāva Grigorijs, un, iespējams, slēpās kaut kur milzu ēkas dzīlēs. Jebkurā gadījumā cilvēki neļāva sev atslābt, viņu atmiņā joprojām bija svaigas tikšanās ar ieprogrammētajiem tautiešiem, kuri bija pārgājuši “hronoķirurgu” pusē.
Stumbra desmitais horizonts bija kluss un tumšs. Šeit gaiteņu un istabu sienās gandrīz nebija plaisu, un neskarta putekļu kārta uz grīdas liecināja par to, ka neviens cilvēks vai zvērs ilgu laiku nav staigājis pa gaiteņiem.
Pāvels Ždanovs, kopā ar pārējiem, kas sēdēja uz kaut kādu nezināmu mašīnu korpusiem vienā no istabām ar skatu uz pagalmu, neatpūtās. Viņš staigāja pa istabu, apstājies pie sienām un kaut ko ieklausījās, tad Valetova uzmanīgā skatiena pavadīts devās prom.
Kostrovs un Taja sačukstējās stūrī, īpaši neuztraucoties par savu likteni. Abi bija jauni un ticēja sev un saviem draugiem.
Ruzajevs par kaut ko strīdējās ar Polujanovu, kurš sēdēja tieši uz grīdas.
Belijs mēģināja atvērt instalācijas futlāra, kas izskatījās kā guļošs jūras lauva, korpusu, tad atteicās no šīs nodarbošanās, apsēdās pie sienas un no NZ kastes izņēma tonika pudeli.
Valetovs, kā parasti, sēdēja istabas tālākajā stūrī un snauda.
Apskatījis visus, Ivašura iedzēra malku ūdens no sava neizsīkstošā termosa - sintezatora, brīdi padomāja un devās ārā pie Ždanova.
- Nekā? - viņš pamāja uz koridora sienu, pie kuras tupēja Pāvels.
- Nekā, - drošībnieks atbildēja un piecēlās.
Abi saprata, kas tiek apspriests: Ždanovs jau sen mēģināja nodibināt kontaktu ar Stasu, Stumbra inku, taču līdz šim visi viņa mēģinājumi bija beigušies neveiksmīgi. Stumbrs vairs nebija pašregulējoša un kontrolēta sistēma. Visi vai gandrīz visi tā enerģijas avoti sen vairs nefunkcionēja, un, ja Stass kaut kur paturēja autonomas funkcionējošas šūnas, tās varēja meklēt daudzas dienas.
Koridorā iznāca Valetovs, pārlaida vienaldzīgu skatienu pār stāvošajiem un aizgāja pa koridoru tumsā. Ždanovs un Ivašura apmainījās skatieniem. Viņi abi domāja to pašu, bet neko skaļi neteica. Ruzajevs, nedaudz samiegojies, izgāja no istabas un sacīja, nevienu neuzrunājot:
- Ja es arī kaut ko sapratu, tad tā bija frāzes nozīme: vienkāršība un patiesība nav viens un tas pats.
Igors Vasiļjevičs iesmējās.
- Izskatās, ka Fjodors ar saviem prātojumiem ir novedis tevi līdz kondīcijai. Par ko jūs šoreiz strīdējāties?
- Es tā arī nesapratu, kas ir trīsdimensiju laiks un kā tas var kļūt par mūsu maņu funkciju.
- Vai pats Fjodors saprot?
- Spriežot pēc erudīcijas - jā, spriežot pēc degsmes - nē.
Ivašura atkal iesmējās.
- Nu, lūk, skeptiķi, iemācies strīdēties. Lai gan es arī nesaprotu, kā laiks var būt trīsdimensionāls. Tomēr ir labs teiciens: laika jēgai jāatrodas ārpus tā.
- Vispārīgi runājot, tas ir pareizi, tikai es dzirdēju kaut ko citu: nevis laika, bet pasaules jēgai vajadzētu atrasties ārpus tās.
- Pastāv viedoklis, ka laiks ir pasaules pamats.
Ruzajevs nopūtās, pačāpstināja.
- Uzsmēķēt vajadzētu... Iešu pastaigāšos, parakņāšos pa citiem bunkuriem, varbūt atradīšu kaut ko noderīgu.
- Neej tālu, mēs drīz dosimies tālāk.
Mihails lēnām aizgāja tumsā pakaļ Valetovam.
