Kaut kur tālu atskanēja gara, melanholiska skaņa, pusraudas, pusgaudas. Noklusa. Veronikai kļuva vēsi, neskatoties uz silto vasaras nakti. Viņa paraustīja plecus, bet acis no melnās bezgalības nenovērsa. Viņas pavadonis sajutis izmaiņas sievietes garastāvoklī, mierinoši saspieda viņas elkoni.
- Tas ir tikai dumpis.
Veronika pateicīgi pasmaidīja. Nez kāpēc sirmgalvis Grišins paņēma izskatīgo Centrālās televīzijas diktori savā aizbildnībā, uzskatot par savu personīgo pienākumu iepazīstināt viņu ar Torņa izpētes problēmām. Dažreiz tas kļuva apgrūtinoši. Bet Veronika nebija dusmīga uz akadēmiķi, daloties ar viņu entuziasmā, emocionalitātē un ... skumjās par ekspedīcijas vadītāju Ivašuru, kurš gandrīz pirms pusgada pazuda pie Torņa sienām.
Sieviete nopūtās. Igor Vasiļjevič, Igor Vasiļjevič, kur gan tu tagad esi? Kāpēc klusē, kāpēc nedod ziņas? Un kad atgriezīsies?.. Veronika bija pārliecināta, ka Ivašura ir dzīvs. Neskatoties uz oficiālo secinājumu: "Nogalināts kopā ar citiem pētniecības grupas locekļiem, kuru sastāvā bija: Federālā drošības dienesta pulkvedis Odincovs, FSB kapteinis Šterns, strauji mainīgo dabas parādību izpētes centra darbinieki Mihails Ruzajevs un Surens Gasparjans ..."
Jā, no viņiem nepalika nekādu pēdu, turklāt Odincova otrais palīgs majors Sisojevs, kurš atgriezās no gājiena uz Torni, apstiprināja viņu nāves faktu, bet viņas sirds ... sirds nepiekrita šim apgalvojumam. Un Veronika gaidīja, ik pēc divām nedēļām atbraucot uz Brjanskas mežiem, lai tiktos ar Torni.
Domas pagriezās citā virzienā.
Kopš Ivašuras nodaļas pazušanas (nāves?), bija notikuši daudzi notikumi, pārsteidzoši un briesmīgi, traģiski, dramatiski, laiku pa laikam radot iespaidu par panākumiem un uzplūdiem, bet biežāk - saskarot cilvēku, kurš pašapzinīgi apgalvoja sevi par dabas valdnieku, ar brīnumiem, kurus viņš nevarēja ne tikai pārvarēt, bet pat izskaidrot un saprast.
Janvārī Tornis sāka sarukt, vienlaikus palielinot aktivitāti. "Sātana acis" - cietā rentgena un gamma starojuma avoti, "nāves emisijas" - nezināmas vielas strūklas, kas jebkurus objektus no jebkuras vielas pārvērta polimetāla sagatavēs, "spoki" - pārsteidzoši ar elektrību piesātināta tilpuma kvēlojoši sablīvējumi, "teleekrāni" un citi Torņa brīnumi sāka parādīties biežāk un lielākā mērogā. Kas, starp citu, izraisīja upurus pētnieku vidū, kuri nebija gatavi straujam milzu struktūras aktivitātes pieaugumam.
Pēc katras Torņa pulsācijas apvidū notika augsnes kustības piecdesmit kilometru rādiusā, reljefs mainījās, parādījās pauguri un jaunas ielejas, vairākās vietās strauti un upes sev veidoja jaunas gultnes, bet zemestrīces, iznīcinot pilsētas, rūpnīcas, elektrolīnijas, gāzes cauruļvadus un dažādu mērķu un kalibra caurules joprojām bija galvenā katastrofa. Iedzīvotāji sāka atstāt rajona centru, Žukovka pārvērtās par pārmitināšanas zonu, bēgļi no citām pilsētām un ciemiem, kuri tajā bija sākuši apmesties, pārcēlās uz citiem Krievijas rajoniem, prom no baismīgā milzeņa, draudoša ar vēl nebijušām kataklizmām.
Februāra beigās Torņa aktivitāte sasniedza maksimumu, un, lai gan līdz tam laikam tas jau bija sarāvies uz pusi, samazinot diametru līdz diviem kilometriem, nebija droši atrasties pat desmit kilometru attālumā no tā sienām. Tā kā ar Torņa iemītniekiem nebija iespējams panākt savstarpēju sapratni - ne zirnekļi, ne melnie jātnieki uz "kentauriem", ne savādie putni, kas atgādina dzeloņrajas, neuzsāka nekādus kontaktus ar cilvēkiem - pašā augšā, valdības aprindās, tika dota pavēle izmēģināt militāros un Federālā drošības dienesta spēkus. Rezultātā astotajā martā, tieši visu Zemes sieviešu svētkos, no gaisa pret Torni tika vērsts raķešu trieciens: Brjanskas pretgaisa aizsardzības zonas deviņi SU-37 vienlaicīgi izšāva astoņpadsmit raķetes X-59 no visiem virzieniem.
Trieciena brīdis sakrita ar nākamo Torņa pulsāciju, un uguņošana sanāca iespaidīga.Visas raķetes trāpīja mērķī (tikai viena nesprāga), gaisā uzlidoja milzīgas uguns un dūmu strūklakas, taču ... pēc Torņa "izvirduma" beigām šokēto cilvēku acīm parādījās praktiski tīra, neskarta ēka, bez bedrēm un lūzumiem, sabrukušām sienām un gruvešu kaudzēm, ko visi gaidīja redzēt pēc trāpījumiem un sprādzieniem.
Protams, parādība "flatters" jeb plandīšanās, Torņa sienu tīrīšanas process, remonts jau bija pazīstams, taču neviens negaidīja, ka "plandīšanās" spētu atjaunot šāda mēroga postījumus.
