Skūtgalvim Agatovam muskuļi nepalīdzēja. Pirmkārt, paļaujoties uz spēka un bruņojuma pārākumu, viņš ienaidnieku uzskatīja tikai kā par bēgli, kurš nedomā par pretestību. Otrkārt, viņš pilnībā ignorēja radošo pieeju šādos jautājumos. Un, treškārt, cīņas tehniku viņš zināja tikai pirmā dana līmenī - mācekļa bloķēšanu un kihonus, kas labi izskatījās publiski. Ivans parādījās blakus kā spoks, kad uzpumpētais skūtgalvis devās uz krastu, ar pirmo sitienu izsita desanta automātu (pašmāju "bizons", ļoti ērta un jaudīga mašīna), bet ar otro, neskatoties uz stājas demonstrāciju, aizsargbloku un triecienu (šitā jau airi vicina), nolika būdīgo smiltīs ar elkoņa-dūres sitienu pa kaklu-atslēgas kaulu.
Ķermeņa kritiena radītais troksnis sanāca paskaļš, tāpēc Ivans neriskēja neitralizēt abus atlikušos kaujiniekus, bet vienkārši paņēmis Agatova "bizoni", raidot kārtu pa uz viņu steidzošajām figūrām, pēc tam iemeta ieroci ūdenī un ienira aiz tā, lūdzot Dievu, lai šeit tas nebūtu sekls.
Fortūna nelika vilties. Upes dziļums šajā vietā sasniedza pusotru līdz divus metrus, tāpēc, iegremdējies dūņās un apgāzies uz muguras, Ivans nepeldēja tālāk, bet gaidīja, skatoties no ūdens uz virpuļojošo virsmas spoguli.
Nebija ilgi jāgaida, varbūt nepilnu minūti.
Pie nokritušā pieskrēja viens no viņa partneriem, pašaudīja automāta kārtas pa krūmiem un ūdeni, palīdzēja Agatovam atjēgties un piecelties, un viņi smagi aizskrēja tur, kur pirms dažām minūtēm bija pazudusi Taja. Bet panākt viņu vairs nespēja.
Ivans uzmanīgi uzpeldēja, atvilka elpu, pagāja gar krastu, ielūkojies dīvainajā ēnu spēlē, un atrada trešo mednieku, guļot piekrastē: kājas ūdenī, ķermenis uz smiltīm. Ivans viņu apgrieza un neviļus nodrebēja. Lode no "bizoņa" ieurbusies puisim vaigā iestrēdza galvā. Kostrovs šo cilvēku redzēja pirmo reizi.
Nopūties: "Vai nu mēs viņus, vai viņi mūs, - nav citas alternatīvas," viņš lēnām un uzmanīgi devās pakaļ pazudušajiem Sisojeva rīkļurāvējiem. Nebija šaubu, ka bijušais pulkveža Odincova partneris ir kļuvis par "sanitāru" un tagad mēģina atbrīvoties no negaidītajiem viesiem, lai bez traucējumiem veiktu "ķirurgu" uzdevumu. Nevajadzēja minēt, kāds ir šis uzdevums, bet segums "ķirurgu" aģentam bija izcils. FSB bija spēcīga struktūra un praktiski nebija pakļauta ārējai kontrolei.
Tālu nebija jāiet.
Taja bija paspējusi ātri aizskriet līdz tuvākajam milicijas iecirknim un līdz upei atveda pašvaldības miličus - trīs puišus maskēšanās formās ar automātiem. Kamēr puiši noskaidroja, kurš uz kuru šāvis un kas ir nogalinātais, Ivans iemeta meitenei oli, cerēdams, ka viņa no prieka nesāks kliegt, ar žestu parādīja, ka gaida viņu mājās, un klusi pazuda krūmos.
Taja ieradās pusotru stundu vēlāk, nogurusi, skumja un tajā pašā laikā apņēmīga, gatava iestāties par sevi un par savu draugu.
- Palaida vaļā, - viņa ieelpoja Ivanam ausī, lai nepamodinātu vecākus, kuri neko nezināja. Ivans viņus nemodināja.
Viņi apskāvās. Tad Kostrovs nočukstēja:
- Vajag iet prom. Šie nelieši bija šeit un var atgriezties. Ko tu pastāstīji mentiem?
- Piedzērušies bandīti ar automātiem... uzbruka, gribēja izvarot... sastrīdējās, sāka šaut viens uz otru... ne vārda par tevi. Staigāju, sak, gar krastu viena pati. Viņi pierakstīja adresi, divreiz nopratināja un pēc tam atbrīvoja. Kas notiks tagad, Vaņa?
- Karš, - Ivans rūgti pasmaidīja. - Mēs joprojām esam dienestā, Taja, un līdz dembelim vēl tālu. Uzraksti vēstuli savējiem, ka mēs, sak, pirms kāzām nolēmām atpūsties pa dienvidiem, piezvanīsim vēlāk.
- Bet paši?
- Paši atkal uz Brjanskas mežiem, tuvāk Igoram. Ka tik viņu tur ne... bet trijatā vēl pakarosim. Un mums joprojām ir jāizpilda uzticētais uzdevums. Vai esi gatava? Vai arī uz kādu laiku paslēpsies?
Taja piespiedās tuvāk Ivanam.
- Es ar tevi! Vai es esmu desantnieks, vai nē? - viņa pacēla galvu, acīs atspoguļojās mēness mirdzums - dzīvoklī gaismas nedega.
- Desantnieks, desantnieks, - Ivans norūca un noskūpstīja viņas aizdomīgi uzdzirkstījušās acis.
***
Viņi iekāpa vilcienā Maskava - Brjanska Kijevas dzelzceļa stacijā pēc rūpīgas perona un pasažieru plūsmas pārbaudes. Neko aizdomīgu nemanīja, lai gan Ivans sirdī atzina, ka no viņa nekāds pretizlūkotājs nesanāk. Viņus varēja vest no tālienes, izmantojot īpašu aprīkojumu, kuru pat profesionālim nav viegli atklāt. Bet neko darīt nevarēja, viņu ceļš veda uz Brjanskas mežiem, un tur varēja nokļūt tikai ar trim transporta veidiem, kas bija vienlīdz nedroši: dzelzceļš, zemes ceļš un gaiss. Otro un trešo Ivans pēc pārdomām atmeta, abos gadījumos vajātājiem bija vieglāk pārtvert upurus un viņus likvidēt, nepiesaistot īpašu uzmanību. Vilciens arī negarantēja ērtus apstākļus drošības ziņā, taču Ivans cerēja, ka pie liela cilvēku pūļa vajātāji vismaz neuzdrošināsies šaut. No aukstajiem ieročiem Kostrovs nebaidījās.
