Ivašura, neatbildot uz replikām, devās uz telpas galu un izdarīja tādu pašu procedūru kā koridorā: trīs triecienos ar zobenu izgrieza sienas gabalu un izgāza to uz otru pusi.Nākamā telpa bija pirmās kopija, tikai "sausais mežs" kļuva biezāks. Trešā istaba neatšķīrās no pirmajām divām, kā arī ceturtās un piektās, bet "mežs" kļuva biezāks, tas sāka atkārtoties uz griestiem, kā alu stalaktīti, un visbeidzot kļuva neiespējami iet tālāk, nepieskaroties baltiem ērkšķu zariem. Nācās cirst "kokus", ko drimmers neveica ar tādu vieglumu kā caurumus sienās. Acīmredzot "skeletu meža" materiāls bija nevis viela - atomu un molekulu kombinācija -, bet gan lauka struktūras.
Ivašura saskaitīja divdesmit četras telpas, kurām viņiem izdevās iziet cauri, kad pa kārtējo izcirsto caurumu viņu sejās ieplūda spilgti balta gaisma un parādījās apaļa zāle ar pulsējošiem nezināmas nozīmes priekšmetiem, kuri mainīja izmēru, formu un krāsu, blakus vairākiem metāliskiem konteineriem, kas bija skaidri nesen sanesti vietējas izcelsmes un lifta kolonna - hronomembrāna - zāles vidū.
Pie kolonnas ar atvērtajām lifta durvīm stāvēja desantniekiem pazīstamais monstrs - mērkaķčūska kas ar visām četrām ķepām rakņājās lifta kabīnē. Tikai viņa galva, kobras galva ar pietūkušu kapuci, palielināta līdz buļļa izmēram, pavērsās pret cilvēkiem, kaut kādā veidā paužot apstulbumu un pārsteigumu. Vēl viens monstrs, līdzīgs milzu zirnekļgalvainai dēlei, kas stāvēja uz astes, darbojās gar vienu no formu mainošajiem objektiem, kas vienlaikus bija dzīvs un nedzīvs. Cilvēku zālē nebija.
- Uguni! - Ivašura pavēlēja, nezaudējot modrību, un pirmais no "universāla" izšāva uz pērtiķčūsku.
Uzsprakšķēja automātu kārtas. Kostrovs, Garaņins un viņa komanda atklāja uguni no mašīnpistolēm.
Šaudīšana uz pērtiķčūsku neatstāja nekādu iespaidu, bet zirnekļa dēli burtiski izsmērēja pa sienām: tā izsmidzinājās ar zaļu eļļainu, ātri iztvaikojošu šķidrumu. Tad Ivans iebāza pretgaisa raķešu sistēmas stobru caurumā, kuru bija izcirtis zobens, un izšāva raķeti mirkli pirms pērtiķčūskas iejaukšanās apšaudē, metot ar zaļu uguns bumbu.
Tomēr briesmoņa šāviens nebija precīzs, lai arī tas apžilbināja cilvēkus, bet Ivans trāpīja tieši kur vajadzēja - atvērtajās hronomembrānas durvīs. Sprādziens bija tāds, ka sienas nošūpojās, un desantnieki tika atmesti no sienas cauruma.
Tas arī šoreiz viņus izglāba. Tāpēc, ka otrais sprādziens, kas nebija īpaši skaļš un spilgts, bet smagāks, dziļāks, matērijas iekšējās struktūras satriecošs, burtiski iztvaicēja sienu un no lifta kolonnas visos virzienos pašķīda "nāves izmešu" strūklas. Viena no strūklām šķērsoja praporščiku Mišu, pārvēršot viņu par svina statuju, otrā pieskārās Ivašuras plecam, taču viegli, pārvēršot tikai kombinezona audumu par metālisku plecu spilventiņu. Un tomēr sāpju dūriens bija tik spēcīgs, ka Igors Vasiļjevičs uz brīdi zaudēja samaņu.
Viņš pamodās no tā, ka viņa seju skāra “izžuvušā koka” zars, viņš sarosījās, saprotot, ka viņu nes Garaņins un Kostrovs.
- Es pats ... laid vaļā!
Piecēlās, atspiežoties uz kāda pleca, izrādījās - Veronikas.
- Kur mēs esam?
- Joprojām turpat, - neredzamais Garaņins atbildēja. - Miša Sergejevs ir miris. Pārējie tika sveikā ar nelielām izbailēm. Kas tas bija?
- "ķirurgu" kalps.
- Nē, es domāju sprādzienu. Likās - kodolenerģijas! ..
- Ispējams, vēl briesmīgāks, - Ivašura aizsmakuši sacīja. - Mēs uzspridzinājām aktīvu hronomembrānu, un notika tieša laika pārveidošana enerģijā ... ja ne otrādi. Plus "nāves izmeši".
- Vai tās bija tās melnās strūklas?
- "Nāves izmeši" faktiski ir hronopotenciāla izplūde ārpasaulē, - Kostrovs mēģināja precizēt, pazīdams šo procesu vēl no tā laika, kad pa Stumbru klīda kopā ar Taju.
Diez vai pulkvedis viņu saprata, bet vairs neprasīja. Viņš ar drūmu pārdomu teica:
- Dīvaini, ka viss ir kluss ... kā kapsētā. Bija sagaidāms, ka mūs vajās ... sagaidīs pie izejas.
- Gan vēl sagaidīs.
- Tur jau tā lieta, ka koridors, no kura mēs šeit iegājām, ir tumšs un mēms. Es aizsūtīju Kļujevu uz priekšu, viņš ziņo, ka priekšā neviena nav.
- Tas nedaudz vienkāršo lietu. Tagad plēšam nagus uz septiņpadsmito stāvu, kamēr Sisojevs nav atjēdzies. Mums jāpaspēj, pirms horizonts eksplodē.
Garaņins, tumsā neredzams, iedzina pistolē aptveri, paraustīja aizslēgu.
- Aiziet. Tikai esiet piesardzīgi, "mežs" šeit ir ļoti ērkšķains.
Viņi izgāja atpakaļ koridorā pa to pašu trīsstūrveida spraugu, izretinājās, darot to automātiski un metās uz kāpnēm un pēc tam pa tām uz leju, izjūtot katru pagājušo sekundi. Viņiem septiņpadsmito stāvu izdevās sasniegt tikai divpadsmit minūtēs.
Toties šeit viņus sagaidīja pārsteigums.
Tiklīdz grupa ieskrēja koridorā, kas veda uz nobloķēto darba zonu, kuru Sisojeva komanda bija sagatavojusi iznīcināšanai, no griestiem, priekšā un aizmugurē ķēdē skrienošajiem desantniekiem, pēkšņi nokrita resnas metāla restes, uspīdēja žilbinoša prožektora gaisma un atskanēja megafona pastiprināta balss:
- Visiem stāt! Ieročus uz grīdas! Rokas aiz pakauša! Pie mazākās kustības šaujam bez brīdinājuma!
