Pasaulslavenais zinātnieks dzīvoja Zlatas Brjagas nomalē, agrāk - Bulgārijas Republikas galvaspilsētā, tagad - planētas nozīmes pilsētā-muzejā. Atanasa māja drīzāk atgādināja miniatūru pili, nevis parastu dzīvojamo māju, taču tai bija standarta inženiertehniskais aprīkojums, kas cilvēka dzīvi padarīja ērtu un patīkamu. Atkarībā no īpašnieka programmas un vēlmes mājas iekšējās telpas varēja pārkārtot plašā interjera un arhitektūras risinājumu klāstā, taču Zlatkovs deva priekšroku “bruņinieku” versijai: kamīnzāle, ēdamistaba, atpūtas telpas, guļamistabas, vīna pagrabi, alķīmijas laboratorijas, stallis, sēta, pirts ... plus datoru komplekss, kas aprīkots ar atskaņotāju - fantomu ģeneratoru ar spēles apjomu un eidoefektiem. Atskaņotājs varēja atveidot gandrīz jebkuru situāciju, kurā spēlētājs gribēja vai vēlējās piedalīties. Pats Zlatkovs jau ilgu laiku nebija izmantojis atskaņotāju, bet viņa dēls, jau pieaudzis, atstāja mājas un tagad dzīvoja Murmanskā, tāpēc spēlētāja istaba tika atvērta visai reti. Tieši šeit Romašins atveda halātā tērpto Atanasu, kurš bija neizpratnē par tik agru Zemes drošības dienesta Eirāzijas nodaļas otrā komisāra vizīti.
Romašins bija ģērbies baltā kokosā un izskatījās kā pieredzējis "ātrās palīdzības" ārsts, kurš profesionāli mierina pacientu. Kad Zlatkovs pajautāja, kādam notikumam par godu ir šī vizīte, komisārs atbildēja:
- Neuztraucieties, Atanas, viss būs kārtībā. Mums vienkārši jārunājas par mani interesējošām lietām bez lieciniekiem.
Atskaņotāja inks telpā ieslēdza iepriekšējās spēles interjeru: dēls acīmredzami bija izveidojis "aizliegtās realitātes" pasaules versiju un cīnījās ar šīs pasaules hierarhu - bet Romašins izslēdza ķēdi, un istaba uzreiz kļuva maza un kaila, ar mirdzošām dzintara sienām un gaismu izstarojošiem griestiem. Komisārs no grīdas izaudzēja divus krēslus, iespieda inka zvanu sienā un apsēdās stāvošā Zlatkova priekšā, uzlūkojot viņu.
- Apsēdies, Atanas. Saruna būs ilga.
- Esat viens?
- Un pat bez "bruņukrekla".(apsardzes vienības. -tulk.)
Zlatkovs padomāja, aizpogāja halātu un apsēdās.
- Neko nesaprotu ... pieci no rīta ... normāli cilvēki tagad vēl guļ ...
- Nū-u, tie tak normāli.
- Kas notiek? Lieta nevar gaidīt līdz pulksten desmitiem, līdz darba dienas sākumam?
- Negroziet halāta pogu, tas ir, apsargu izsaukšanas pogu, - Romašins pieklājīgi ieteica. - Viens no jūsu miesassargiem ir aizmidzis, bet otro nācās novākt, jo viņš ir "sanitārs" un viņam pieteikts ne tik daudz jūs aizsargāt, cik īstajā brīdī likvidēt. Lūk tāda viņam tā programma.
- Kā jūs ziniet?
- Es daudz ko zinu.
Zlatkovs atgāzās krēslā, uzmanīgi skatoties uz komisāru, kurš sakrustoja rokas uz krūtīm un ar neskaidru nožēlu paskatījās uz viņu.
- Vai esat pārliecināts, ka rīkojaties pareizi?
- Un jūs?
- saprātīgs jautājums. Godīgi sakot, es to jau sen gaidīju, tikai nebiju domājis, ka par mani parūpēsieties jūs personīgi.
- To prasa spēles līmenis, Atanas. Es gaidīju, kad jūs pats atnāksiet pie manis, bet tad sapratu, ka programma - jūs taču esat nokodēts? - to nepieļaus.
- Jums taisnība. Man izdevās pārvarēt divus programmas drošības sliekšņus, ieskaitot pašiznīcināšanās slieksni atklāšanas gadījumā, bet trešajam slieksnim - smadzeņu atbrīvošanai no iekšējās kontroles, kas ievadīta tieši ģenētiskajā matricā - vēl neesmu spējis izlauzties cauri.
- Kad jūs nokodēja?
- Pirms pēdējās Stumbra pārbaudes palaišanas, gandrīz pirms diviem gadiem. Tad es izstrādāju ticamu laika koncepciju un sāku īstenot "ķirurgu" plānu.
Romašins pamāja, viņa acis kļuva skumjas.
- Jā, trieciens bija spēcīgs. Ja ne Tie, Kas Seko, jūs un es jau būtu pārstājuši eksistēt. Pat tagad problēma nav atrisināta līdz galam, nav simtprocentīgas garantijas, ka mūsu Zars izdzīvos. Tāpēc ar jums nodarbojos personīgi, nevis ar dienesta izmeklēšanas nodaļu... kurā, starp citu, sēž "sanitāru" palīgi. Patiesībā man ir tikai viens jautājums: vai jūs, paliekot “ķirurgu” rezidents, varat palīdzēt mums no viņiem atbrīvoties?
Zlatkovs aizvēra acis. Viņa seja kļuva bāla, un uz pieres parādījās sviedri. Acīmredzot viņš cīnījās ar "ķirurgu" programmu, kas viņam uzdeva rīkoties noteiktā veidā. Pēc minūtes pārtraukuma viņš nedzīvi teica:
- Es mēģināšu. - Atvēra savas melnās acis, iekšējas cīņas un moku pilnas. - Vai jūs nebaidāties, ka es ar jums uzspēlēšu trīskāršu spēli? Vai arī došu komandu likvidēt?
- Baidos, - Romašins nopietni pamāja. - Bet, pirmkārt, man nav citas izejas, un, otrkārt, ir iespēja jūs dekodēt, neizmainot personību. Mūsu mediķi pastrādāja ar sagūstītajiem "sanitāriem" un kaut ko iemācījās.
- Vispirms labāk es mēģināšu atbrīvoties pats. Ja man neizdosies...
- Labi, tikai nenokavējiet. Un ko jūs teicāt par ticamu laika jēdzienu?
