Вася проходил через похожую ситуацию на симуляторе. Единственным способом спастись от чёрных песков было встать на месте и не двигаться. Убегать было бесполезно — преследуя свою добычу, это ужасное явление природы могло развить просто невероятную скорость. Попытавшись убежать от них в порыве отчаянья, Зета-зелёный лишь подписали себе смертный приговор.
Зета-синий были следующем звеном цепи, поэтому при малейшей неосторожности они могли стать следующей добычей. Вася вспомнил про Риту и понял, что ему надо действовать: как только машина их сослуживцев сорвалась с места, он вскочил со своего кресла и резким рывком бросился к ней. Он отстегнул её кислородную маску, плотно закрыл своей ладонью рот девушки, шепнул: «молчи и не двигайся!» и сам замер на месте. В следующие мгновение машина их друзей, за секунду и без единого звука, провалилась в толщу песка на несколько метров вниз. Радиоэфир содрогнулся от их ужасающего крика, а затем связь прервалась.
— Чёрт! — крикнул майор, — говорил же, не дурите! Всем остальным экипажам сохранять спокойствие и неподвижность. Теперь нулевая точка — Зета-синий. Сто пятьдесят метров!
Увидев смерть своих друзей Рита крикнула, но рука у её рта заглушала этот порыв отчаянья и скрыла их экипаж от чёрных песков.
— Сто метров!
«Держи себя в руках», — очень тихим шёпотом, едва шевеля губами сказал ей Вася. С глаз Риты катились слёзы, она плохо соображала и думала лишь о своих погибших подругах, но просьба Васи всё-таки дошла до ней.
— Отходят… — облегченно выдохнул майор, — триста, пятьсот, семьсот, километр. Мы на безопасном расстоянии. Миссия окончена, возвращайтесь на базу.
Вася убрал влажную руку от лица девушки и в её глаза. Не в силах подобрать ни единого слова, способного хоть как-то утешить Риту, он подошёл к ней и крепко обнял, подставив своё плечо её горьким слезам.
— Наше заседание мне бы хотелось начать с того, — сказал Шестой номер, — чтобы мы все приветствовали новую Восьмую маску. Добро пожаловать в совет города.
Все тихо и сдержанно похлопали Ване.
— Срок «службы» в совете — не более года, но, при желании, ты можешь добровольно покинуть свой пост в любой момент. Таков закон: трутни никогда не должны быть ограничены в свободе или обязаны к чему либо. Может быть у нашего нового члена уже есть какие-нибудь предложение? Если за него проголосуют хотя бы пятеро членов, то оно будет принято.
— Ну… — протянул Ваня, — я думал над кое-чем в последние две недели. Почему бы нам не разобраться с тем, из-за чего погиб Старый Мир и исчезла Земля?
— Ха-ха, — сказала Четвёртый номер, — ты что, забыл третье правило кредо.
— Четвёртая! — сказала Седьмая, — ну ты чего! Дай ему высказаться.
Все остальные молчаливым кивком поддержали её, и Ваня продолжил.
— Кредо повторили буквально пять минут назад, так что на этот счёт можете не волноваться. Я не предлагаю нам вложиться в науку и снова развить технологии до их уровня. Моё предложение — окончательно разобраться в причинах этой трагедии. Всё, что нам известно на данный момент — их погубило какое-то «Великое технологическое чудо», и больше ничего! Что это за «чудо»? Действительно ли эта трагедия произошла по вине людей? Куда исчезла земля? Связано ли всё это с Небесной Карой и Морфами? Я не ставлю перед нами цель стать такими же могущественными, как люди Старого Мира. Просто необходимо разобраться в причинах этого падения, чтобы мы могли избежать их ошибок и ещё лучше приспособиться к Марсу.
— Да, твоё предложение довольно… — сказал Шестой, — амбициозно. Для начала, мы все поняли то, что кредо ты нарушать не собираешься. Ведь так?
Весь совет, кроме Вани поднял руку.
— Теперь давай подумаем, — продолжил он, — как, чисто в теории, можно реализовать твой план. Вместе с Землей исчезли все новейшие научные разработки, архивы и другие важные документы. На Марсе, как раз на случай возникновения подобной ситуации, в одном из городов было оборудовано резервное хранилище, но буквально через год после катастрофы случилась первая Небесная Кара и из песка впервые вышли морфы. Этому городу повезло меньше всего: на него пришлось единственное, за всю новейшую историю, нападение морфа SS класса. Не помог даже Импульс — жуки разрушили стену и превратили город в руины, которые лежат в тысячах километров отсюда. Его архив — единственное место, где можно найти ответы на все твои вопросы, но добраться до него попросту невозможно. Чёрные пески и Морфы сожрут любую, даже самую лучшую экспедицию, которую мы отправим туда. Но, признаю, это предложение крайне толковое. Лишние знания неплохо бы выручили нас: мы бы до конца поняли, как работает стена с куполом и очертили бы чёткие границы, которые не должны пересекать, дабы та трагедия не повторилось.
— Так почему бы не пойти на этот риск? — уверенно возразил Ваня, — Первое правило кредо — жизнь города важнее жизни отдельного человека. В случае чего я готов лично возглавить эту экспедицию.
