День получился какой-то страшно тяжелый, все умотались вконец и не собираясь больше ничем заниматься, распределили дежурства. Меня опять поставили в первую смену, часа три я добросовестно бдил, присматривая за пленными, отвешивая им лещей за малейший шум, щурясь от яркого пламени огромного костра, стараясь не обращать внимания на сладковатый запах горящих тел. Приходится и за огнем постоянно присматривать, когда костер пытается расползтись по земле.
Альс так и не успел прояснить обстановку со сбежавшими Крысами. Или не захотел. Поэтому я постоянно озираюсь, ожидая нового нападения. Сейчас именно такой страх не дает мне потерять бдительность.
Потом я разбудил Кроса и упал на лежанку из веток. Крос выглядит уже посвежее, а я отрубился мгновенно.
Проснулся от запаха кулеша, поднял голову и понял, что уже позднее утро.
Как я так заспался?
— Просыпайся, Ольг. Дали тебе выспаться, вчера ты показал себя молодцом, как настоящий Ученик, — услышал я над головой.
Альс стоит рядом и, улыбаясь, смотрит на меня.
Ого, чего это он такой радостный? Не как обычно — требовательный и не особо приветливый.
Я рывком поднялся, не чувствуя сильного запаха горелой плоти, посмотрел в сторону погребального костра. Он полностью прогорел и ветер сверху с гор относит тошнотворную вонь в сторону.
— Может тогда уже как настоящий Охотник? — спросил я в ответ.
— Может и так, — неопределенно ответил Альс.
— Так жить можно, — сказал я и принялся делать разминку, тело затекло за время долгого сна без матраса и перины.
Ночи в Черноземье довольно теплые, не очень отличающееся по температуре от дня. Климат вообще прямо мягкий и комфортный. Днем двадцать пять-тридцать градусов, если по земному, и около двадцати градусов ночью.
— Да, выжить — очень хорошо, — согласился Альс. — Сколько раз выживал, а привыкнуть не могу. Всегда.
Он тоже блаженно потянулся, раскинув руки.
Я с подозрением посмотрел на него:
— Что, у нас так все хорошо?
Альс и не вздумал разубеждать меня в обратном.
— Да, этот караван оказался очень прибыльным.
И видя, что я смотрю на него, не понимая, он добавил:
— Тебя тоже касается, мы круто заработали. Ты приносишь удачу. Ученик Охотника Прот.
И ехидно добавил:
— Не зря дочка Старра на тебя глаз положила.
И видя, как померкла улыбка на моем лице, Альс заржал и отошел к костру. У него чертовски хорошее настроение.
С чего бы это?
Умываться я не стал, зубы чистить тоже, да и нечем. Можно потом ветку расщепить, какую-либо глину голубую найти, но это потом. Подсел к костру, получил свою миску каши и заработал ложкой.
Ко всему быстро привыкает человек, даже самый современный пользователь интернета. Под натиском обстоятельств слезает кожура гуманности и цивилизации, стоит только кому-то всерьез замахнуться на тебя любимого своей огромной узловатой дубиной, как вчера первый дикарь.
Рядом тлеет костер с полусотней останков Крыс, тоже бывших людей. И что с того? Не отказываться же от завтрака.
Но, честно говоря, как хорошо жить и завтракать этим утром. Работая челюстями, я начал интересоваться, что происходит вокруг. Крос в дозоре, а Альс, Драгер и Конт сидят рядом, дожевывают кулеш, вид у них такой безмятежный, что я решил поинтересоваться:
— Что-то случилось?
На это Альс посмотрел на Конта, и тот отложил тарелку:
— Что случилось? Ты прав, что-то случилось, — и он снова замолчал.
— А вот что именно, я даже затрудняюсь тебе сказать. Слова такие подобрать придется, а это непросто.
Конт опять замолчал и просто сидит, собираясь со словами:
— Да вот. Мы обыскали мешки Крыс, вчера не нашлось времени. Да и не думали, что что-то ценное может что-то найтись среди этого хлама и непонятно чьего вяленого мяса, но нашлось, нашлось.
И он опять замолчал.
Тут я уже не стал терпеть, видя такое располагающее отношение со стороны Старших:
— Да что нашлось-то?
— А вот, — и Альс бросил мне на колени тяжеленький мешочек из плотной ткани, в котором что-то тяжело звякнуло.
Я взвесил мешочек на руке.
— Неужели столько серебра? Или серебро с медью? — потрясенно сказал я.
— Серебро? Да ты посмотри!
Я распустил шнуровку, заглянул внутрь и прошептал:
— Золото?
Ничем другим тяжелые монеты из темно-желтого металла оказаться не могут. Я-то их еще никогда в своей жизни не видел.
На Земле, кстати, мне тоже не попадались золотые монеты.
— Да, тут почти шестьдесят золотых, — услышал я,
— Можно купить хороший кабак в Асторе. И всю жизнь не отходить от стойки с пивом, — размечтался подошедший Крос.
— Но тут и правда на год хорошей жизни в городе всем нам, — заметил Альс и жестом отправил Кроса подальше.
На посту ведь стоит, а уши греет около нас! Не положено таких вольностей!
— Откуда и зачем столько денег оказалось у Крыс? — недоумевает Драгер, отрываясь от завтрака.
Альс задумчиво пожимает плечами и смотрит на меня:
— Спросим каждого, начиная с младшего.
Я проглотил кашу, запил чаем и уставился на мешочек. Придется дать ответ поумнее, раз уж начальство решило моим мнением поинтересоваться в кои-то веки, глядишь, что за неглупого сойду:
