— Крысы, кто-то из них помнил о спрятанном золоте или кто-то отправил забрать его, кто знал о таком месте. Значит кто-то контролирует Пришлых Крыс. Или думает, что контролирует.
— Может они шли, чтобы наладить торговлю, — излагаю следом свое новое предположение.
Я посмотрел на ставшие недоверчивыми лица:
— Или наладить, или попробовать украсть, а может и все это вместе. Хотя, судя по засаде, и по тому, сколько собрали бойцов, они всерьез хотели разгромить караван. Тогда мне непонятно, на что они могли рассчитывать, если семнадцать бойцов и я, — я решил вести себя скромнее и не учитывать, как полноценного Охотника в расчетах.
— Перебили всю банду, потеряв только троих на месте схватки? — я замолчал.
Альс кивнул Драгеру. Охотник помолчал и неуверенно смог только сказать:
— Они нашли золото, — и снова замолчал.
Альс посмотрел на Конта. Тот тоже подтвердил версию Драгера.
А я всерьез задумался, что со своей цветистой речью очень выделяюсь на фоне сильно неразговорчивых Охотников. Показываю, что я развитая личность, даже чересчур развитая.
И Альс подтвердил мои мысли:
— Складно говоришь. И много очень. Может ты писарем раньше был или толмачом у купцов, может и сам купец. Но это дело твое, мы без претензий. Не помнишь — так не помнишь. Вот как ты почуял засаду и закричал, как всех предупредил? Вот вопрос. Это же ты предупредил?
Я уже подумал, как объяснить такое умение и пришел к выводу, что придется немного приоткрыть свою способность. Может тогда и ценность моя возрастет среди этих суровых парней. Это же не церковники фанатичные, чтобы за любое необъяснимое явление на костер волочь очищаться.
— Есть у меня умение — чувствую чужие сильные эмоции. Вот и почуял ненависть, злобу, и что все это приближается. Быстро приближается. Бежит враг к каравану по лесу. Вот и подал голос, как предупреждали меня Старшие. Как раз остановился воды попить и почуял.
Альс с компанией молчат, даже Крос немного подошел, чтобы погреть уши.
— Да, я так и думал, что ты парень непростой. Полезное умение, развивать стоит. Что скрывал — правильно. О таком не рассказывают просто так. Но в этом случае ты спас. Не караван, но еще несколько парней точно благодаря твоему предупреждению, — поставил мне оценку Старший Мастер.
— Мы уже допросили пленных Крыс, говорят они и без пыток серьезных. Им сказано Старшими Братьями, так они называют Пришлых, ждать в глубине леса. Когда услышат сигнал, прийти на заранее выбранные позиции поближе, метров с десяти по команде кидать дротики. Дротики их неделю учили кидать, наконечники у них железные, видно, что давно сделаны. Откуда Старшие их принесли — они не знают. Еще тренировали кидать каменные диски, те, похоже, тоже артельного производства, раньше мы с такими не встречались. И это непонятно, — вздохнул Альс.
И, помолчав немного, продолжил:
— Замысел Крыс теперь ясен. Обрушить на нас дротики и каменные диски, на расстоянии хотели всех поранить, потом добить в ближнем бою. Нашли у них целых четыре скоша для переговоров, по одному с каждой стороны.
— Честно говоря, такая невероятная организация для Крыс. Местные раньше только воровали и убегали, могли толпой одинокого путника схарчить или ребенка украсть, но бой никогда не принимали. Теперь Пришлые их заставили поверить, что они могут отомстить. А еще, это самое главное — получить большие запасы еды. С едой у Крыс постоянно проблемы, — продолжает Альс.
— Мы ведь выгнали их отовсюду и от еды отрезали.
Альс налил себе заваренного травами чая, снова помолчав, потом добавил:
— А с торговлей ты угадал. Почти угадал, Ольг.
Я смотрю на Старшего Мастера, как он попивает травяной чаек и жду, как он объяснит свои слова.
— Да в общем-то, ты угадал. Пришлые хотели торговать, то есть точно покупать наши товары.
— Это пленные рассказали? — недоверчиво спросил Крос, уже подошедший совсем близко.
Альс вскинул на него взгляд и движением руки снова отправил не в меру любопытного Носильщика в обход лагеря.
— Нет, они ничего такого не сказали. Они про торговлю ничего и не знают. Не на том они уровне, чтобы Пришлые им хоть что-то рассказывали и про свои планы в извесность ставили.
— А как же ты узнал, что хотели торговать? — не удержался уже я.
— Задавал вопросы и внимательно выслушивал ответы. Ответы получились не очень толковые и путаные, но кое-что прояснилось. Сразу же по приходе и нагибанию Северные вовсю выспрашивали у местных — кто из людей живет обособленно, хуторами или поселениями. И с кем у Крыс есть хоть какой-то контакт. Ну, контактов почти не оказалось, людям с Крысами не о чем договариваться. Но вот кто-то мог пожалеть при случае Крысу, не убить, а отпустить на все четыре стороны. Такие есть, и на отдаленных хуторах тоже. Может из жалости, может из-за опасения мести от семейных Крыс, — спокойно рассказывает Альс.
И продолжает:
— Я сразу, как увидел золото, стал спрашивать у пленных в этом направлении.
