Вот сейчас я отчетливо понял, что я совсем ничего не знаю о жизни в новом мире. Догадался только по одному недоуменному взгляду приятеля, что сказал глупость. Крос обдумал мои слова и ответил так:
— Я не сразу сообразил, о ком ты говоришь. Такие люди, которые срезали кошельки, грабили по темным местам, обносили дома — да, такие жили раньше в городе. До Исхода жили. Я еще помню, даже знал некоторых, с ними рос вместе на одних улицах, — вспоминает он. — Но когда пришло время уходить, они почти все остались в городе. На корабли их не брали, в караваны, идущие на южные земли, тоже не принимали. Да их просто перебили бы, выйди они на открытые места и попытайся присоединиться к спасающимся. Время было очень нервное, терпеть рядом убийц и воров никто не захотел бы. Тем более, что они все наносили знаки краской на кожу.
— Они остались, не стали рисковать, думали — весь город теперь в их распоряжении. Хотели пережить Зиму в городе, тем более — все дома стали свободны. И припасов осталось немало, все продовольствие вывезти оказалось нереально, да и некоторые горожане тоже хотели пересидеть холодное время около печей и каминов.
— Но Зима оказалась очень долгой и лютой. Три года страшного холода и скоро наступившего голода. И бандиты, и благонамеренные горожане быстро начали убивать друг друга за любую еду и каждую деревяшку, годную, чтобы немного согреться. Убитые оставались лежать на морозных улицах и в заиндевевших домах, собак перебили сразу. Еще и непривычные к таким морозам, они быстро погибали на улицах. Городские ворота остались намертво застопорены, на это хватило ума и времени у последних, уходящих на кораблях. Благо, что море остывало долго и настоящий лед образовался через неделю после первого снега.
— Потом по льду реки через порт в город проникли бегущие с севера волки, они разгрызали трупы, охотились на выживших. Людям пришлось биться со зверями, чтобы выжить.
— С неба стал падать пепел и снег, крыши конечно оказались не готовы к такому весу и обвалились. Оставшимся пришлось перебираться в подвалы, чтобы не замерзнуть. Пепел оказался сильно заражен магией, он падал несколько дней подряд и его стало столько, что все улицы оказались завалены на пару метров от мостовой.
— От магии и холода, и скоро начавшегося голода быстро началось массовое помешательство. И так понемногу люди превратились в Крыс, начали поедать трупы, раскапывали улицы в поисках умерших ранее, ели и собак, и волков.
— В общем выжили самые сильные и злобные, некоторые еще и семьями. Когда началось Возвращение, примерно из пяти тысяч, оставшихся в Асторе, нашли около тысячи Крыс-людоедов. Еще некоторая часть перебралась за город, не выдержав конкуренции в самом городе.
— К концу второго и в начале третьего года Беды морозы ослабли, лучи Ариала все чаще пробивались через черное небо. Высадившиеся в порту, организованные и решительные экипажи кораблей и воины — не сразу поняли, в кого превратились бывшие знакомые и друзья. Но разобравшись, беспощадно начали вырезать Бывших людей. Никому такие соседи оказались не нужны, Крысы побежали по всем укромным местам Черноземья, спасая свои никчемные жизни. Забились по норам, затихли и только иногда появляются в поле зрения вернувшихся.
— Выжило их примерно тысячи полторы поначалу, теперь после восьми лет охоты на Крыс, осталось половина или еще меньше. Они даже размножаются, но женщин выжило совсем мало, за своих самок Крысы даже сражаются между собой.
Я сижу, не дыша, слушая каждое слово Кроса, который, слава богу, вообще не глядит в мою сторону. Он наговаривает текст воспоминаний, глядя перед собой, сосредоточившись на рассказе. Картина мира понемногу раскрывается перед моими глазами. История Исхода и Возвращения заиграла свежими красками.
— Поэтому и криминального мира нет совсем в городе. Со временем появится, конечно. Но пока вся власть в руках Капитанов, самых опытных и удачливых, тех, кто смог в любых условиях вести за собой людей. Тех, кто отдавал приказы, бывало и очень жестокие, кто отправлял людей на смерть ради жизни других. Такие не будут терпеть бездельников и любителей пожить за чужой счет, — закончил рассказ приятель.
— Понятно. Спасибо, что рассказал мне, теперь я начинаю вспоминать и сам, — поблагодарил я Кроса, видя, что он смотрит на меня и ждет реакции на слова.
Опять мне снова придется обдумать рассказ приятеля, а сейчас лучше перевести разговор на что-то другое.
Например, на тему ему близкую и любимую — на пиво.
— Когда лучше выдвигаться в трактир и сколько народа собирается?
