Мисс Аберил казалась совсем разбитой, и, наверное, впервые, Джерри пожалел Даниэля. Если эта боль сделала такое с его матерью, то что пришлось переносить ему всё это время? А разбитое сердце? Да, можно было сказать наверняка, что это была последняя капля. Она его и сломала.
Джерри не понимал лишь одного – почему Даниэль мстит ему за свою боль? Ведь он тогда ещё даже не родился. Что он мог знать обо всём этом? Как мог всё исправить?
– Знаете, – продолжила мисс Аберил, прервав его мысли. Её лицо вновь сделалось пустым, – порой совершаешь детскую ошибку, за которую расплачиваться приходиться по-взрослому. Я принесла вам эту книгу, надеясь, что она хоть чем-то сможет вам помочь. – Она ласково скользнула пальцами по корешку.
Джерри нервно сглотнул, глядя на книгу. Она была обита тёмно-бурой кожей с золотыми узорами. Змеиные линии, ромбы и переливающиеся в лучах солнца знаки украшали переплёт. Софи завороженно протянула руку и хотела коснуться книги, но Крис её остановил.
– Погоди! Не стоит, – предупредил он и тревожно посмотрел на мисс Аберил.
– Верно, – согласилась она, поймав его взгляд, и посмотрела на Софи: – Эта книга не для всех, моя дорогая.
Джерри озадаченно посмотрел на старушку.
– Что значит «не для всех»?
Его это совсем не радовало. Мисс Аберил успокоила его:
– Не переживай, Джерри. Ты не в числе этих, ты в числе
Он смог отвлечься только тогда, когда старушка накрыла его руку своей, – холодной и жгучей, словно сухой лёд – и, приподняв её, положила на переплёт книги.
Крис и Софи наблюдали за ними с нескрываемым любопытством, прикидывая, стоит ли вмешаться или нет.
– Когда-то давно эти земли населяли кельтские племена белгов. Книга, которая сейчас перед вами, хранит их историю. В древности эти племена занимали большую часть Центральной и Западной Европы. В четырехсотом году до нашей эры.
– К чему нам уроки истории? – перебил её Крис. – Просто скажите, к чему вы ведёте?
Аберил всё так же накрывала своей ладонью руку Джерри и не отводила глаз от книги. На вопрос Криса она так и не ответила, и тот замолчал, обиженно надувшись.
– Даниэль с детства любил историю. Любил изучать традиции разных культур. Их обычаи. У этих племён существовали поверья, ритуалы, мифы. Всё это сохранилось в книге.
– Эта книга выглядит старой. Откуда она у вас? – удивилась Софи.
– Она не моя, – уклончиво ответила старушка. – Да и это уже не так важно.
– А что важно? – тихим голосом спросил Джерри. Аберил подняла голову и вгляделась в его малахитовые глаза, ярко горящие на лице.
– Важно именно сегодня. Сейчас, – сказала она. – Ни завтра, ни вчера, а именно сегодня.
Аберил медленно убрала свою ладонь с руки Джерри.
– Даниэль совершил ужасный поступок, – скрипучим голосом проговорила она. – Его терзает боль, и только вы можете помочь ему избавиться от неё.
Софи испуганно дёрнулась.
– Мы? Помочь ему? – Крис горько усмехнулся. – Ага, как же…
– Что же он сделал, чем заслужил такую боль? – Софи было явно не до смеха. Она нервно покусывала ногти, прижимаясь к Крису.
Мисс Аберил внимательно посмотрела на неё, и её взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Кое-что более худшее, чем ты можешь себе представить.
Софи испуганно поджала губы.
– И что же именно? – спросила Крис, опередив её.
Джерри бережно поднял книгу со стола и переложил к себе на колени. Он сделал это как-то брезгливо и неуверенно. Аберил смерила его задумчивым взглядом, её морщинистые глаза заметно сузились.
– Он совершил ритуал, который взял из этой книги.
Джерри, Крис и Софи уставились неё испуганными глазами. Мисс Аберил лишь легонько пожала плечами.
Джерри ощутил неприятный холодок в груди. Руки становились тёплыми, когда он держал книгу, но стоило ему оторвать их, и они тут же замерзали. Руки были словно чужими, ладони, пальцы, кисти – всё будто отделялось от тела, исчезало. Джерри не выдержал этого и отшвырнул книгу в сторону так, словно скинул с колен противного жука. Книга мягко приземлилась на подушку.
– Что за ритуал? – сдавленно просипел он, вытирая руки о джинсы. Мисс Аберил хмыкнула.
– Суть ритуала состояла в том, – откашлявшись, сказала она, – что с его помощью человек мог изменить своё будущее, украв его у другого, и… – Старушка внезапно запнулась, прикусив губу. Её взгляд сделался испуганным. Крис и Софи переглянулись.
– Что-то не так? – встревожился Джерри.
– Нет, нет. – Мисс Аберил поёрзала на стуле. Она немного помолчала, задумчиво разглядывая свои руки, и произнесла: – Ты знаешь, кто твои родители? Доктор Лейден рассказал тебе?
Джерри удивил такой вопрос, как и его друзей.
– Да, – спокойно ответил он, стараясь подавить внутреннее напряжение.
Внезапно наступило молчание. Джерри понадобилась пара секунд, чтобы осознать то, что она сказала.
Сердце гулко стукнуло в груди.
