По тронному залу прошел тихий ропот. О смерти императора Авеля знали все, но услышать подобное признание от этого таинственного человека не рассчитывал никто из придворных.
-Зачем тебе был нужен этот амулет? - продолжал допрос Нэвил.
-От него зависела продолжительность моей жизни. Попади он в руки любого из династии Дунгаров, и мой век сократился бы до обычного человеческого.
-Рассказывай дальше!
-Я приказал убить Гарольда Финсли, доверенного человека императора Натаниэля.
-Что ты сделал с ним?
-Я подверг его магической пытке, а когда получил все необходимые мне сведения, то приказал убить.
-Какие сведения ты хотел получить от Гарольда Финсли?
-Меня интересовал последний из Дунгаров, наследник Авеля, родившийся уже после его смерти. Чтобы сохранить свою жизнь мне нужно было избавиться и от него тоже.
-Что еще?
-Я велел отравить императора Натаниэля Сигварда...
-Да она ведьма!!! - громким выкриком прервал откровения Голоса Дракона Ульрих Магдиш. - Она околдовала посланца Варрависа и заставляет его клеветать на себя!!! Хватайте ее!!!
Он сам первым бросился к Нэвилу, но тот остановил его потоком пламени, вырвавшимся из ладони.
-Не подходи, Магдиш, или я сейчас зажарю тебя! - грозно выкрикнул он.
-Вы видели это?!!! - с пафосом воскликнул тот. - Ведьма! Держи её!!!
Его выкрик произвел прямо противоположный эффект. Придворные, вместо того, чтобы выполнять приказ Ульриха, в панике бросились к выходу. В тронном зале возникла жуткая неразбериха и давка.
-Стража!!! - пискляво взвизгнул принц Витас. - Немедленно арестуйте леди Анжелину Сток и её отца!
Стражники не осмелились ослушаться своего будущего императора, но подбирались к Нэвилу и его друзьям с явной опаской.
-Беги! - шепнул юноше на ухо Мигель Кастига. - Мы прикроем тебя! Жди нас в известном тебе доме.
-Но я же могу помочь вам! Я чувствую в себе силу!
-Если ты спалишь этот дворец и всю императорскую гвардию в придачу, то симпатии горожан будут явно не на твоей стороне, - возразил Мигель. - Так что лучше делай то, что тебе говорят!
Между стражниками и слугами, одетыми в ливреи лорда Стока, завязалась схватка, так что Нэвилу ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ Кастиги. Большинство придворных уже успели покинуть тронный зал, так что он юркнул в ближайшую к нему дверь и побежал по длинному коридору дворца. Несмотря на то, что Мигель и его люди сдерживали напор противника, несколько стражников всё-таки прорвались через их заслон и устремились в погоню за Нэвилом. Он не был вооружен, да и пышное девичье платье сильно мешало бежать, так что оторваться от преследователей у него пока не получалось. Но пользоваться магией, памятуя слова Кастиги, юноша пока не решался. Он действительно еще не научился контролировать собственную силу, а потому мог случайно натворить больших бед.
Дворец, в котором Нэвил провел всё свое детство, был знаком ему очень даже неплохо, и направление он выбрал верное, но тут навстречу ему выскочила ещё одна группа стражников, привлеченных шумом схватки, доносившимся из тронного зала.
-Хватайте девчонку! - крикнул предводитель тех, кто бежал сзади. - Это приказ принца!
Стражники медленно, выставив вперед свои алебарды, окружали Нэвила. Он оказался в безвыходном положении и уже собирался воспользоваться магией огня, как в воздухе неожиданно засвистели стрелы. Они были с белым оперением, какое применяют эльфы, и разили гвардейцев императора наповал. Не прошло и минуты, как всё было закончено, и Нэвил наконец-то смог разглядеть тех, кто так неожиданно пришел к нему на помощь. Это действительно были эльфы, и один из них, подойдя к юноше, сказал:
-А теперь уходим. У нас очень мало времени.
-Кто Вы? - настороженно спросил Нэвил.
-Друг, - уклончиво ответил тот. - Но об этом чуть позже.
-Вы Лоэнгрем?
-Скрывать не буду, - ответил эльф. - Да, я действительно Лоэнгрем, но не верь всему тому, что говорили тебе обо мне твои покровители из Пира Народов. Я вовсе не маньяк-убийца, каким они представляют меня. Если в моих действиях ты и усмотрел некоторую жестокость, то она была обусловлена величием поставленной цели. В мои задачи входит спасти Карелан и помочь тебе обрести самого себя.
-У меня нет причин доверять Вам, - ответил Нэвил.
-А причины доверять тем, кто убил твоего отца, у тебя есть? - спросил Лоэнгрем. - Между прочим, я единственный из Пира Народов, кто не причастен к этому чудовищному преступлению.
-Надо полагать, что сейчас я Ваш пленник? - прямо поставил вопрос Нэвил.
-Ни в коем случае! - горячо возразил эльф. - То, о чём я хочу просить тебя, ты можешь сделать только по доброй воле. Я не стану принуждать тебя к этому. Единственное, чего я хочу, так это получить возможность поговорить с тобой и попробовать убедить в необходимости принятия этого решения.
-А если я отвергну Ваше предложение?
-Искренне надеюсь, что этого не произойдет. Дай мне хотя бы шанс.
-Лоэнгрем, стража! - крикнул кто-то из эльфов.
-Ну, решайся! Тебе в любом случае необходимо как можно скорее покинуть дворец! У нас очень мало времени!
