– Я покину Эллор – с твоей помощью или без нее. Но так уж вышло, что ты мне сейчас нужен, Шейн. Пожалуйста, устрой мне еще одну встречу с Маркусом, в последний раз… – голос Лукреции дрогнул от еле сдерживаемых слез и гнева, но она быстро взяла себя в руки. – Не заставляй меня напоминать о твоем долге, Шейн.
– Это не долг, а цепь, на которой ты пытаешься меня держать, – не скрывая злости, ответил Шейн. – Не так обращаются с друзьями, Лу.
Я услышала шаги, но не успела вовремя отпрянуть от двери. Она резко распахнулась, больно ударив по руке. Шейн застыл на пороге, удивленно округлив глаза. Быстро спохватившись, он крепко ухватил меня за плечо и втянул в библиотеку. Его пальцы больно сжимали кожу, а от взгляда, наполненного гневом, пробирал колючий испуг. Только стальная хватка Шейна удерживала меня на дрожащих ногах.
– Шпионишь? – процедил Шейн.
– Я… Я… Мне сказали идти в библиотеку, – запинаясь, оправдывалась я.
Шейн сильнее сжал мое плечо, и я пискнула от боли.
– И долго ты собиралась подслушивать?
От страха и чувства вины на глаза навернулись слезы. Я не знала, чего можно ожидать от рассерженного Шейна, и, испуганно втянув голову в плечи, приготовилась к худшему – удару. Но удара не последовало – вместо этого в голову словно впились десятки острых когтей, пытающихся проложить путь к моим мыслям.
– Ты действительно считаешь меня способным на такое? – раздражение в голосе Шейна улетучилось, уступив место удивлению.
Внезапно его хватка ослабла, как физическая, так и ментальная, и, воспользовавшись моментом, я отпрянула. Вперив взгляд в пол, я молчала. Обида проступала сквозь плотную завесу страха. Лучше бы Шейн ударил меня, чем лез в мои мысли.
– Вы закончили? – подала голос Лукреция.
– Закончили, – сухо ответил Шейн. – И с тобой тоже.
Он быстрым шагом покинул библиотеку, оставив меня наедине с Лукрецией. Я невольно вздрогнула, когда дверь за ним захлопнулась с глухим ударом.
Лукреция усмехнулась:
– Какой вспыльчивый и ранимый. Порой с ним очень трудно иметь дело.
– Прости меня, – я нашла в себе силы заговорить. – Я не хотела подслушивать, просто…
– Не надо. – Лукреция подняла руку, прерывая меня. – Скоро ты покинешь Гехейн, и твои любопытные ушки не доставят мне хлопот.
Я опешила от резкой смены тона Лукреции. На ее губах играла легкая, почти дружелюбная улыбка, но за ней пряталась неприязнь.
Внезапно по полу и стенам библиотеки проскользнула огромная тень, на миг заслонив свет, льющийся из окна. Только теперь я поняла, что в помещении было слишком светло для позднего вечера. Я повернулась к арочному окну у дальней стены и замерла в изумлении. Мне открылся вид на заснеженные горные вершины, над которыми на фоне пасмурного неба кружили три белоснежных дракона. Одно из этих величественных созданий пролетело настолько близко, что чуть не задело тонкое оконное стекло. Испугавшись, я отступила.
– Не бойся, – голос Лукреции вновь наполнился приторным дружелюбием. – Это Хофф – удивительный мир, принадлежащий не менее удивительным существам. Но, к сожалению, путь туда для нас закрыт, мы можем лишь наблюдать за ними издалека.
Драконы резвились в искрящемся снегу, ныряя в глубокие сугробы, будто в морскую пучину, и поднимая в воздух белоснежные облака. Зачарованная зрелищем, я подошла ближе. Краем глаза я заметила, что Лукреция нахмурилась и окинула меня оценивающим взглядом, задержавшись на красном кристалле на моей шее. Меж ее бровей пролегла недовольная морщинка: девушка не пыталась скрыть своей неприязни, демонстрируя, как ее оскорбляет мой внешний вид и безвкусно подобранное украшение.
От пристального внимания Лукреции во мне вспыхнули искорки гнева – я почувствовала себя униженной и слишком уязвимой. Но все же, когда девушка вновь отвернулась к окну, я незаметно спрятала кулон за ворот платья, не желая вновь поймать неодобрительный взгляд, обращенный к вещи, которая была мне дороже всего на свете.
– Хочешь увидеть Сильм? – вдруг предложила Лукреция, снисходительно улыбнувшись.
– Нет, – резко ответила я, не найдя в себе сил подыгрывать ее фальшивому добродушию.
Лукреция пожала плечами, но настаивать не стала. Еще некоторое время мы молча наблюдали за драконами, потом девушка коснулась стекла – оно дрогнуло и исчезло. Передо мной появилась серая стена, испещренная рунами и с высеченным на ней контуром окна.
Лукреция ушла, оставив меня бродить в одиночестве меж книжных полок и изучать комнату. Шкафы занимали лишь часть помещения; вторая половина, где располагалось окно в другой мир, предназначалась для чего-то вроде кабинета или лаборатории. В центре находилось деревянное возвышение – пол изрезали руны, а кое-где в углублениях мерцали Слезы Эрии. На столах вдоль стен громоздились всевозможные колбы, пробирки, микроскопы и неизвестные мне инструменты.
Исследовав все, что было возможно, я устроилась на мягком диванчике в углу и взяла первую попавшуюся книгу. Это оказался ботанический справочник одного из удивительных миров, в котором Артуру довелось побывать.
