– Хм. И что же нужно передать остроухим? – Тарис приложила руку к чувственным губам и рассеянно закусила кончик мизинца.
Суур-Тад сосредоточился:
– Я хочу предложить им обмен. Некроманта Ведарду взамен на лаорит.
Тарис с готовностью взмахнула руками. Заклинание магического
– А-ы-ы-э, – промычал внизу старый Ведарда.
Суур-Тад обнял Тарис за талию и притянул к себе:
– Когда ты потащишь в постель этого мальчишку Хассо, представляй меня вместо него.
– Обязательно! – засмеялась волшебница.
Прошёл месяц снегов, и заканчивался месяц полноводья. На раскидистых каштанах в садах Велады проклёвывались липкие почки. Суур-Тад сильно сомневался, придёт ли ответ от эльфов. Но если бы он мог перенестись магическим взором на другой континент, он бы увидел, как птичка, сотканная из лучей света, уже мчится из Эдора через Пограничье, Вольные земли, Пустоши Хины, Дор и Вейну. Как волшебные крылья переносят послание через море, чудесным образом минуя шторма и грозы, и долгожданный ответ совсем близко. И уж подавно Суур-Тад не знал, что, вслед за первым, из эльфийского Леса выпорхнул ещё один
Глава 1. Гильдия плутов
Я проснулась от того, что кто-то звал меня по имени. Вкрадчиво, протяжно и очень настойчиво. Как будто говоривший должен был сообщить нечто важное. Я не успела разобрать, был голос мужским или женским, прежде чем открыла глаза.
– Риона! Вставай! – Вилита трясла меня за плечо. – Рэмил зовёт!
Судя по темноте за окном, ещё не рассвело. Не было слышно ни грузчиков в порту Эдана, ни скрипа колес проезжающих телег, ни перестука молотков. Даже вечно кружащие над заливом Лун чайки ещё молчали. Что за срочность?! Подруга, увидев, что я проснулась, побежала к подвешенному в углу рукомойнику и принялась умываться, яростно отплёвываясь от холодной воды.
Сёстры-близняшки Аэйда и Элана, гордость и главное достояние нашей гильдии, уже почти собрались.
Элана, волшебница разума, достала из поясной сумки плоскую жестяную коробочку. Под притёртой крышечкой обнаружилось немного жирного красного пигмента, выбранного по центру до самого дна. Девушка набрала помаду на палец и щедро мазнула по губам. Затем подтянула блузку с откровенным вырезом так, чтобы он стал ещё откровеннее, и взялась за расчёску.
– Завидуй тише! – перехватив мой взгляд, насмешливо сказала Элана.
Не открывая рта, я по-дружески послала её куда подальше, но она только заулыбалась, растянув накрашенные алые губы. Прочитать мои мысли для Эланы не составляло никакого труда.
Её сестра Аэйда, наша убийца, собрав в высокий хвост рубиново-красные волосы, разминалась прямо на дощатом полу посреди комнаты. Её наряд ничем не отличался от одежды сестры, и, чтобы длинная цветастая юбка не мешала движениям, Аэйда подоткнула подол за пояс, открыв стройные ноги и ножны со стилетом на правом бедре.
Я спрыгнула с верхней кровати и привычно расправила тонкое шерстяное одеяло, отметив, что Вилита, спавшая внизу, естественно, не удосужилась застелить койку.
– Вили, ты как ребёнок, честное слово! – упрекнула я подругу. – Кто будет за тобой убирать?
Вилите семнадцать, она младше всего на три года, но мне до сих пор приходилось её воспитывать. Вот и теперь подруга фыркнула и показала мне язык.
Открыв тяжёлую крышку сундука, я достала и натянула чёрные штаны и тёмную льняную рубаху. Потом присоединилась к Аэйде и тоже размялась, сделав несколько упражнений. Мышцы приятно тянуло, и мне нравилось это ощущение. Рэмил любил повторять, что тело необходимо готовить к работе постоянно. Запястья должны быть ловкими, а спина – гибкой. Каждое неудачное движение могло стоить жизни или свободы, независимо от того, чем ты занимался: был незаметным убийцей в толпе, проникал в богатые особняки за добычей или вскрывал хитрые замки на шкатулках с дорогими безделушками.
Когда Вилита, наконец, освободила угол с умывальником, я плеснула в лицо ледяной воды, смыв пот, выступивший после разминки. Надела полусапожки из мягкой кожи и плотно зашнуровала их вокруг щиколоток. Проверила содержимое поясных сумок: набор отмычек, пара флакончиков с зельями, кожаная фляга с водой, точильный камень, выпуклая линза увеличительного стекла, огниво, осколок зеркала, монетки разного веса и достоинства. Странный набор, но при взломе замков мне попадались очень сложные штуки, зачастую требовавшие неожиданных вещей, чтобы, например, обезвредить встроенную в механизм ловушку. Я вытащила из ножен широкий кинжал, осмотрела его и сунула обратно.