– Все просто. Магию надо уметь контролировать. И вам готовы в этом помочь. Если отказываетесь, нарушаете договоренность – то ответственность за силу ложится на вас. Не удержите – пострадают люди, стихия тоже не останется в стороне, накажет.
Теперь понятно, почему Алэрин так настаивал, чтобы я училась.
– А как же с воинами? – поразилась Лотта.
– Если выплачен долг академии – могут делать, что хотят. А после принесения клятвы верности – на усмотрение того, кому служат.
– А если тайно поженятся? – спросила я. – Или девушка будет ждать ребенка?
– Ни один жрец такой обряд не проведет, Тринлейн. За него смертная казнь.
Мы с подругой переглянулись, потому что обе впервые о таком услышали.
– Триста лет назад в храме связала судьбы обычная пара.
– Обычная? – уцепилась я за слово.
– Так думал жрец.
– А на самом деле? – уточнила Лотта, начиная успокаиваться.
– Парень был пиратом, а девушка… родная сестра короля.
– Лария? – спросила Лотта, вспоминая мятежную принцессу, что развязала прошлую войну.
– Да.
– Мы не проходили этого на парах по истории, – поразилась я.
– Еще бы! Кто станет рассказывать неприглядную правду о войне с нежитью. А ведь именно пират Каранас призвал ее на берега королевства, опасаясь погони, а потом – требуя выкуп за возврат принцессы Ларии. Только брак-то не разорвать.
– И она погибла, – вздохнула Лотта.
– Да, кинулась с утеса в море, чтобы положить конец распрям, – отозвался Нарис. – И Лария… ждала ребенка. Его тоже спасти не удалось.
Подруга прижалась к Нарису, всхлипывая. У меня в горле стоял ком.
– А что стало с пиратом? – спросила я.
– Связался с морской ведьмой.
Хм…
– Да-да, тот самый Черный Коршун! Умеете вы вдвоем попадать в неприятности! Так бы и запер…
– И что же мешает? – удивилась подруга.
– Одно проклятое чувство, – ухмыльнулся ректор. – Любовь называется.
Он провел пальцем по щеке Лотты, наклонился, чтобы поцеловать, и я невольно кашлянула, чувствуя себя лишней.
– Ой, Трин, я… я…
Подруга покраснела и не знала, куда деться. Я ободряюще улыбнулась.
– Пожалуй, заберу свою невесту до начала состязаний. Пора бы ей познакомить меня с родителями.
Магистр Нарис подхватил Лотту под локоток, и они вместе покинули комнату.
Я, решив отвлечься, разобрала учебники, просмотрела конспекты, но мысли неизменно возвращались к турниру. Каким он будет? Чего от него ожидать? Мне во что бы то ни стало нужен меч! И я впервые делала что-то, желая награды. Странно, если честно. Лотта вот моему решению не удивилась. Но об истинной цели – почему хочу попробовать свои силы, я пока не рассказала. Нет, она поймет, поддержит и… не отпустит. Слишком часто я рискую собой. Но как иначе быть? Я рождена, чтобы защищать мир.
Вздохнула, с тоской посмотрела на серое небо и редкие порхающие снежинки. Где-то за морем сейчас Алэрин. Вспоминает ли, скучает? Нет ответа. Но сейчас не стоит о нем думать. Турнир на носу.
Я надела форму участника – черные штаны, рубашку, камзол, украшенные синей вышивкой, приколола серебряный значок волка. Непривычная форма, странная. Я уже имела возможность наблюдать воинские турниры. На них, наоборот, одевались поярче, стараясь показать роскошь и красоту, надеясь тем самым привлечь внимание. Да и турнир был не только демонстрацией воинской доблести и смелости, но и своеобразным показом моды среди людей. Может, у магов все иначе? Я глубоко вздохнула, оборачиваясь к зеркалу. Расчесала волосы, привычно собирая в узел на макушке. Не дай боги, обрежут косу – позора не оберешься! Затем подхватила плащ, покосилась на меч, ставший за годы родным и привычным, и вышла из комнаты. Оружие на турнире должно быть магическим!
Лотта встретилась мне у лестницы.
– Ну как все прошло?
– Ох, и знатный скандал вышел! Тритон чуть Нариса на поединок не вызвал, – отозвалась она.
– И?
– Отец дал согласие на свадьбу, когда Нарис пообещал помочь заключить несколько договоров с главами гильдий Кардоса. Они будут покупать жемчуг и морские самоцветы, что мы добываем в ущелье.
– Лотта, какая же это прекрасная новость!
– Еще бы! – развеселилась она. – Тритон аж зубами скрипел.
Я невольно улыбнулась.
– Ты-то как? Готова? Мои родители останутся на соревнования. Я вас познакомлю.
– Волнуюсь, – ответила я.
Уж кому-кому, а Лотте можно сказать правду.
– Все получится, Трин! А потом отпразднуем твою победу!
Мы спустились в главный зал академии. Ректор оглядел шумную толпу курсантов и гостей, прошептал заклинание, создавая зеркало.
– Проходим по одному, не толпимся. За круг с кристаллами не уходим, останетесь без защиты. Участники идут последними!
