Когда дело близилось к полуночи, я вышла из библиотеки. Лотта перед наступающими выходными осталась у Нариса, а мне было непривычно одиноко заниматься, не слыша ее веселых замечаний. Только подруга могла быстро и доступно пересказать какой-нибудь непонятный политический альянс и так его прокомментировать, что не запомнить необходимые сведения было просто нельзя.
Я поднялась по лестнице и неожиданно столкнулась с Крамом. Выглядел он встревоженным и уставшим.
– Привет! – поздоровалась я.
– Трин, рад, что тебя встретил. Присядем ненадолго?
Крам подошел к подоконнику, скинул плащ, расстелив на камне.
– Что-то случилось?
– Через неделю сессия, потом начинаются каникулы, – странным голосом сказал он.
– И? – Я села на подоконник.
Крам кусал губы и молчал.
– Я ухожу из академии, Трин, – тихо сказал он, всматриваясь в зимнюю ночь. – Прямо сейчас. Уже и вещи собрал… Как раз за ними шел.
– Что? Почему?
Новость была неожиданной.
– Это долгая история…
– А я никуда не спешу, – заметила осторожно.
Крам присел рядом.
– Моя мама, как ты знаешь, сильно болеет.
– Ей стало хуже? – встревожилась я.
– Ректор Нарис на днях вызывал целителя. Он говорит, единственное средство, которое маме поможет, – это глоток живой воды.
Я с трудом подавила стон. Проще луну с неба достать. Реальней.
Крам грустно усмехнулся, поймав мой взгляд.
– А другие лекарства?
– Они помогают, но до конца не вылечат. Лишь дают отсрочку. Да и стоят… Столько денег мне не собрать, Трин. Я уже занял у всех, кого можно, выплатил аренду дома. Да и Бардос…
– Глава гильдии камнерезов?
– Да. У него к моей маме есть чувства, поэтому помогает и поддерживает. Нанял даже няню для моих младших братьев и сестры.
Я вздохнула.
– Не думай, что жалуюсь.
– Я и не думаю. А добыть живой воды нельзя? – спросила я. – У нас же в пещерах Кардоса есть источник. Я вроде слышала…
Крам рассмеялся.
– Чудна́я ты! Сразу видно, что здесь не родилась. Все, кто ушли за глотком целебной воды, не вернулись. Поговаривают, источник стерегут нежить и василиск. – Он осторожно погладил меня по руке. – Не думай, что я трус, Трин. Вовсе нет! Но я столько способов перепробовал, столько порогов обил… Сейчас мне хочется побыть с семьей. Маме осталось… – он нервно сглотнул, невольно сжимая мою ладонь, – немного. А потом придется заботиться о семье. Если бы у меня был хоть один шанс остаться в Военно-морской академии… Но знаешь, Трин, мечта тем и прекрасна, что она есть.
Крам улыбнулся, поднялся, выпуская мою руку.
– Турнир через неделю. Если получится, я приду посмотреть. Встретимся, да?
Я кивнула, чувствуя, как к горлу подбирается ком горечи.
– Жаль, что ты не участвуешь. Ну да ладно, я пойду…
– Погоди! А с Верховным магом Кардоса ты говорил?
– Он два дня назад уехал.
Я удивленно на него уставилась. Да, Алэрина действительно не было на занятиях, но то, что он покинул Кардос, я впервые слышала.
– И Рэм…
– Тоже с магистром Алэрином отправился. Магистр Нарис пытался с ними связаться. У Алэрина и Рэмстина другие возможности и связи, был бы шанс… надежда. Хоть какая-то. Но отклика нет. Они далеко. Да и чем помогут-то? Сомневаюсь, что даже им под силу найти столько золота для редких целебных зелий или победить нежить с василиском. Двое людей или магов вместе даже пойти в ту пещеру не могут. Чары не пустят. Да и отправляться на погибель…
– Маги защищают невинных.
Крам снова вздохнул.
– Знаю, Трин. И если бы у меня был шанс, я бы отправился. Но я – воздушник, а пещера глубоко под землей. Моя магия там почти бессильна. И к тому же, если я погибну, что будет с малышней? Один из приютов? Я не хочу им такой судьбы. А мама отказалась выходить замуж за Бардоса, потому что не хочет на него вешать такой груз, как дети. Он злится, считает опекунство над нами в случае ее смерти лучшим выходом. Но моя мама слишком благородна.
Крам вздохнул и немного помолчал.
– Прости, что загрузил тебя своими проблемами.
– Все в порядке. Выслушать – это малое, что я могу сделать.
Он улыбнулся.
– Когда вернется Верховный маг, ректор Нарис обещал с ним поговорить. Может, ему нужен если не помощник или ученик, то хотя бы…
Крам замолчал, явно теряя надежду. Я понимала, что он хотел попасть в патруль. Там неплохо платят, у него появится возможность поддержать семью. Но есть одно-единственное условие: диплом академии. У Крама его не будет.
Он быстро попрощался и исчез за поворотом. Я осталась сидеть на подоконнике.
Вскоре Крам появился с сумкой, в которой были вещи, вышел из корпуса и медленно, не оглядываясь, направился к воротам. При виде его одинокой фигуры на глаза навернулись слезы. Как же порой все несправедливо! Борись – не борись, а исправить ничего нельзя. Едва Крам скрылся за воротами академии, я бессильно облокотилась о стену.
Не может быть, чтобы выхода не было! Я сосредоточилась, представила Алэрина, позвала… Никакого отклика. Не прыгать же мне с башни, чтобы он почуял опасность! Да и переместиться быстро у него не получится. И вполне возможно, не слышит. И что тогда? Левитацию я так и не освоила, она мне совсем не давалась. Не умирать же так глупо!
