Зимних каникул, длившихся неделю, я не заметила. Все это время мы с Лоттой просиживали за учебниками и готовились сдать дисциплины по магии за первые два курса. По вечерам подруга уходила к магистру Нарису, получая долгожданную передышку, а я отправлялась на тренировку.
Многие курсанты на каникулы разъехались по домам, навещали родственников, и Военно-морская академия почти опустела. На плацу меня уже привычно ждал Леон, который решил, что перед турниром ему необходимо освоить новые приемы. И мы занимались вдвоем, пытаясь свои слабые стороны превратить в сильные.
Я вышла из комнаты, слыша голоса ребят, вернувшихся с каникул, спустилась в холл.
Никогда не видела Военно-морскую академию такой по сказочному прекрасной, как в это утро, когда вот-вот начнется турнир. Ярко-синие гобелены с золотой и серебряной вышивкой ловили блики магических светильников. Не знаю, как такое удалось магистру Нарису, но светящиеся шары плавали под узорчатым потолком, то и дело создавая какой-нибудь узор – плывущего дельфина, волка в прыжке, замок… Окна сверкали, словно хрустальные, мозаичный пол играл красками. Даже коридоры и двери в комнаты курсантов и преподавателей преобразились, их украсили эмблемой академии, а под потолками развесили ленты и знамена.
Все занятия и тренировки на ближайшие два дня отменили, созвав курсантов в зал для торжественной встречи гостей. Кого только среди них не было! И маги, которым интересно посмотреть на подрастающее поколение, и аристократы, невольно восхищенные красотой и строгостью Военно-морской академии, и представители Карельской академии – маги огня и земли. Последние не участвовали в турнире, так как у них проводился похожий. Они были почетными гостями, которые решили поднабраться опыта, увидеть что-то новое.
Магистр Нарис произнес приветственную речь, пригласив всех отпраздновать начало состязаний. О том, чтобы все поместились в обычную студенческую столовую, не могло быть и речи, поэтому столы накрыли в соседнем зале. Лотта напропалую флиртовала с огневиками, которые подсели к нашему столу, я пыталась унять дрожь в руках, потому что через два часа – старт.
В зале было шумно, весело… Пожалуй, только ректор Нарис, не сводящий взгляда с Лотты, казался расстроенным. Внимание, которое оказывали подруге мужчины, ему не нравилось. Лотта же ничего не замечала, болтая с парнями.
С праздничного обеда я ускользнула пораньше. Если честно, кусок в горло не лез. Я волновалась, понимая, что сейчас, наоборот, нужно успокоиться, поэтому повторяла про себя кодекс боевых магов, который пришлось вызубрить за неделю, и даже сдать по нему зачет.
– Трин! Я тебя потеряла. – Лотта залетела в комнату, оглядела меня, сидящую на подоконнике и судорожно сжимающую руки, подошла ближе. – Волнуешься? Ты же лучшая!
Я усмехнулась.
– Твоя вера в меня поразительна.
Подруга фыркнула, уселась рядом и нервно затеребила край нарядного платья.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Да. Я… не смогу пойти на соревнования, Трин.
– Почему?
– Огневики сказали, что на ристалище будут мои родители. – Лотта жалобно всхлипнула. – И Тритон!
Я выругалась.
– И именно поэтому я считаю, что она должна пойти со мной, – заметил ректор, появляясь на пороге нашей комнаты. – Объявим о помолвке.
Подруга отчаянно затрясла головой, готовая расплакаться.
Нарис закрыл дверь, скинул нарядный камзол, подошел к нам.
– Никак не могу ее убедить, что так будет лучше, – вздохнул он.
Я покосилась на Лотту, кусающую губы. Прядки волос выбились из ее прически и почти закрывали лицо.
– А почему бы и правда не сказать…
– Трин! Ты хоть не начинай!
Я удивленно моргнула, посмотрела на магистра Нариса. Тот закатил глаза и фыркнул.
– Она боится, представляешь? Моряков убивать да на банду разбойников броситься – не проблема, а с родителями в моем присутствии поговорить…
– Да что ты понимаешь!
Подруга вскочила и начала быстрыми шагами мерить комнату.
Ректор Нарис снова вздохнул и сел на подоконник рядом со мной, удивляя такой мальчишеской выходкой.
– И чего же мы с Тринлейн не понимаем?
– А вдруг… они меня заберут?
Лотта остановилась напротив нас. Ее глаза казались огромными, а сама она – растерянно-прекрасной. Магистр Нарис сдался сразу. Подошел, притянул к себе, ласково поцеловал в губы.
– Я тебя никому не отдам.
– Правда? – Подруга доверчиво посмотрела на ректора, заставляя меня задуматься: я с Алэрином выгляжу так же?
– Да.
– И к тому же, – заметила я, – у тебя магический договор на обучение в Военно-морской академии.
– Но из-за замужества его можно разорвать, – возразила Лотта. – Обзавелись же девчонки семьями!
Ректор нахмурился. Видимо, этот вариант он упустил из вида.
– Там не все так просто, Лотта. Разорвав договор на обучение, они остались беззащитны.
– В смысле?
– Их имена появились в свитке для жертвоприношения Морскому богу.
– Что? – воскликнули мы разом. – Но почему? Как?
– Так решила стихия, – тихо ответил ректор. – Эта та плата, которую она взяла в обмен на их… безответственность.
– Хм…
