Молодая женщина чуяла, что что-то происходит, но что именно, знали немногие. Только те, от кого Совет не ждал предательства и малодушия, владели более полной информацией. Пожав плечами, она принялась обустраиваться в небольшой комнатке, которую выделили ей для жилья. Вымыла полы, без жалости избавилась от пыли на мебели и разложила по местам своё немудрёное имущество. Она прекрасно понимала, что лучше сейчас лишний раз не высовываться и держаться подальше от буферного коридора. Никто не должен узнать, что жена Ворка тоже тут. Иначе отец вполне может потребовать выдачи пропажи. В этом случае участь Виры будет такой же незавидной, как у охранников, которые не смогли предотвратить побег к соседям Алира и его людей.
Сестра Старшего мастера по снабжению крепко задумалась, прикидывая, на какое место в Техническом Конгломерате она может претендовать. Размышления привели к весьма неутешительному результату. Никакими уникальными знаниями она не обладала. Таор запретил обучать женщин чему-то большему, чем минимальные грамота, счётные навыки и ведение домашнего хозяйства. Большая часть «мудрости» состояла в ежедневном труде до седьмого пота в забое и ведении домашнего хозяйства. Воспитание абсолютной покорности своему «владельцу» с помощью побоев и изощрённой системы пыток и упреждающих мер. За малейший проступок тут же следовала скорая и жестокая расправа.
Вира непроизвольно вздрогнула, когда вспомнила, как сосед попросту забил не угодившую ему приготовленным ужином супругу до смерти ногами. Самое страшное, что никакого наказания за своё ужасное злодеяние он не понёс. Ходил гоголем и всем хвастался, какой он ярый и преданный сторонник Законов Свободной Главной Штольни.
Сестра Алира зло пнула ни в чём не повинное жестяное ведро, в котором больше не было грязной после уборки воды. Тут в голову молодой женщине пришла светлая идея. До катаклизма она посещала курсы по оказанию первой медицинской помощи. Поэтому вполне могла попросить брата пристроить её на работу к Старшему мастеру-медику Маноре.
Настроение у Виры сразу стало намного лучше, но желудок выдал требовательное урчание. Она так торопилась удрать, что даже не успела позавтракать. Время же ужина уже давно миновало. Что-либо предпринимать сегодня было слишком поздно. Поэтому беглянка попросту налила воды в небольшую кастрюлю и подождала, пока вода на плите весело забулькает. Брикет сухой смеси супа на концентрате, который по повелению Таора выдавали лишь особо приближенным, был раскрошен на мелкие кусочки и брошен в посудину.
Упоительный аромат мясной похлёбки выманил из тёмного коридора маленькую чёрную зверушку с острыми ушками, увенчанными белыми кисточками, и длинным полосатым хвостом. Кнарри по праву считались самыми лучшими охотниками на крыс. Поэтому Вира поспешила прикормить нежданного гостя. Она щедрой рукой положила у порога своего жилища несколько кусочков вяленого мяса из своих запасов. Маленький хищник явно жил у кого-то в доме. Он совершенно не боялся людей. Нежданный гость довольно быстро расправился с угощением и принялся тереться об ноги Виры, выпрашивая добавки. Видимо, дела с добычей в штреках шли совсем плохо. Зверёк был ненормально худой. Под бархатной шкуркой можно было на глаз пересчитать все ребра грудной клетки.
Отлив в миску супа, подождала, пока он остынет. Потом поставила на пол рядом с очаровательным зверем. Тот довольно заурчал и жадно набросился на угощение. Шершавый розовый язычок мелькал до тех пор, пока на стенках посудины не осталось ни одной жиринки. После этого кнарри легко вспрыгнул на колени женщины, присевшей поужинать, и, довольно мурлыча, заснул.
Закончив с едой, Вира проверила, надёжно ли заперла дверь, и привела себя в порядок перед сном. Уставшая от пережитого голова отказывалась рассуждать здраво. Поэтому дочь Таора юркнула под лоскутное одеяло, которое ей выдали на складе. Уплывая в сон, почувствовала, что новый жилец тоже устраивается на покой. Он вытянулся вдоль бока приютившей его женщины, тихонько сопя и довольно вздыхая.
В это время покой Службе безопасности Технического Конгломерата только снился. Гавору сразу не понравился горняк, которого он видел в ближайшем окружении Таора. Тот вёл себя, мягко говоря, очень странно. Не скандалил, не качал права. Был довольно чисто и прилично одет. От него не несло вездесущим перегаром. Одна рука незнакомца не покидала кармана. Словно мужчина не хотел, чтобы его содержимое попалось кому-то на глаза.
– Лидан, возьми своих людей. Сделайте так, чтобы его сшибли на пол, словно ненароком. Не нравится мне этот кадр. Всё, что выбивается из обычного поведения соседей, не сулит нам ничего хорошего.
Молодой сотрудник службы безопасности, которому совсем недавно стукнуло девятнадцать, молча кивнул и отправился выполнять щекотливое поручение. При этом он постарался ничем не выдать, как сильно его настораживает и интересует наглый гость.