Чтобы их не ограбили собственные же соседи, еду спрятали в специально оборудованный тайник. Полбанки тушёнки сделали кашу из сероватой мелкой крупы, составлявшей их обычный рацион, гораздо сытнее.
Старшая сестра сначала накормила и уложила спать Тара и Киу, потом Вална. Себе она вывалила на тарелку то, что осталось. Старший мужчина в их небольшой семье отдал свой кусок ещё горячей краюшки заменившей хозяйку дома девочке и проворчал:
– Ты должна хорошо питаться. Ты ещё растёшь. Запирай двери как следует. Кого попало в дом не пускай. Воды до завтрашнего вечера вам хватит. Если ты сляжешь, я один не справлюсь со всем. Чёрные вартии сожрали дядю Залы Гарэя. Крысы как-то проникли в Главную Штольню. Возможно, всего лишь, кто-то захотел избавиться от влиятельного конкурента или прибрать Талка к рукам. Поешь и иди отдыхать. Мне ещё надо почистить медные светильники и натереть до блеска пару дюжин пряжек от ремней.
– Не волнуйся. Мы не выходим из дома, когда ты на заработках. Я всё ещё надеюсь, что мама и отец успели добраться до Варлены. Тогда есть шанс, что их не смыло цунами.
– Надежда есть всегда, Дила. Только не надо слишком судорожно за неё цепляться. Нам придётся держать ухо востро и рассчитывать только на свои силы. Я попробую уговорить мастера кузнеца Талка обучить меня секретам мастерства. Судя по завистливым шепоткам, его домашним живётся гораздо легче, чем соседям…
Валн поднялся очень рано, так как ему нужно было найти работу. Младшие сестры и брат требовали заботы. Так и этак прикинув, решил, что откладывать визит к кузнецу слишком долго не следует. В последнее время очень часто вместо обещанной еды или лекарств его попросту избивали до полусмерти. Вступиться же за сироту было некому. Многие очерствели от испытаний настолько, что их ничего не интересовало. Кроме, разве что, собственной безопасности и благополучия.
Он переделал всю тяжёлую и грязную работу, которой щедро оделил его Ворк. На то, чтобы справиться с ней, ушёл весь казавшийся бесконечным день.
– Всё готово, мастер-горняк. Вы обещали мне пять банок консервов и тёплую одежду из ваших запасов.
– Я передумал, сопляк! За тебя мне некому шею намылить! Мне всё равно, что станется с тобой и остальными! – и он занёс кулак, чтобы ударить подростка в перекошенное от ярости лицо.
Только вот претворить в жизнь своё подлое намерение сторонник Таора не успел. Талк сжал мускулистую руку подлеца точно в тисках клещей, которыми ворочал ещё не остывшие металлические заготовки.
– Ворк, мразь! Не смей, я сказал! – карие глаза кузнеца не обещали мужчине ничего, кроме хорошей трёпки. – Да, кстати, забери своего племянника! У него руки из жопы! Он ленив, как перекормленная вартия! Ещё и смеет огрызаться! – в ответ на робкие попытки возражения нахал получил увесистый удар в скулу наотмашь и отлетел к противоположной стене. – Не понимаешь слов? Тогда поймёшь язык силы! Мерзавец! Обидеть сироту, который ещё и младших детей своих пропавших без вести родителей тянет! Нет у тебя души, Ворк! Не нужны мне девки твоей крови! Дурные они, все в тебя! Я понаблюдал за ними! Ни одной не будет под моей крышей! Эти хищницы, если их отправить в общий барак, быстро изведут там всех мужиков! Если те не научатся плясать под их дудку!
– Дурак! Таор разорвёт тебя собственными руками! Я – муж Виры!
– И где твоя жена, кретин? – в голосе вождя, свалившегося им на голову как снег на голову, было столько презрения, что бывший муж Саи побелел как мертвец и попытался вскочить на ноги и ускользнуть от греха подальше.
– Она сбежала. Вслед за братом! Мои соглядатаи видели её вместе с Алиром на территории Технического Конгломерата! Предатели! Смерть предателям!
Ответом ему послужил пинок от души под ребра. Судя по воспоследовавшей боли, Владыка Главной Штольни сломал ему несколько рёбер.
– Дурак! Я даже сыну запретил трогать Талка и его домашних! Заплати мальчишке, что обещал! Твой племяш – редкостное дерьмо! Абсолютно бесполезный хлам!
Один из сыновей Ворка, повинуясь молчаливому приказу отца, передал Валну пять банок тушёнки и куртку, до того старую и поношенную, что дыр было гораздо больше, чем ткани.
– Эту ветошь можете оставить себе. Дайте новую, – Таор упивался беспомощностью одного из своих фаворитов. Тот непозволительно часто разочаровывал его в последнее время. – Как я понял, дружище, ты собираешься взять сирот к себе под крышу? Всех?
– Да, мне нужен толковый помощник. Старшая сестра этого парня прекрасно готовит. Она же присмотрит и за малышнёй. Чего пропадать-то таким перспективным подросткам?
– Знаешь, поступай, как считаешь нужным. Только вот моих цыпочек под свою крышу тебе взять придётся! Отказа не приму!
– Хорошо, Вождь. Только с одним условием. Решать судьбу любой девицы, переступившей мой порог с моего согласия, буду я сам! Это же касается и детей, и подростков. Любой, кто посмеет сунуть нос в мою семью, пожалеет!