В этот вечер перед тем, как лечь спать, я, как всегда, заглянула в детскую. Мальчики спали, удовлетворенно улыбаясь во сне. Присцилла в своей колыбельке тоже спала. Это было первым Рождеством моей малышки, но в шестимесячном возрасте она, конечно, еще ничего не понимала. В следующем году, думала я, все будет по-другому. Она подрастет и сможет повеселиться вместе с другими.
В комнату на цыпочках вошла Салли Нуленс. Она спала в соседней комнате как ангел-хранитель с пылающим мечом.
- Не будите их, госпожа! - сказала она. - А то они проснутся и примутся шуметь. Слишком уж они бывают возбужденными в Рождество.., и господин Ли, и их светлость.
Я пожелала ей доброй ночи и отправилась в спальню, где меня ждал Карлтон. Он полулежал в кровати на высоко поднятых подушках.
- Где ты была? Ладно, можешь не рассказывать. Конечно, нянчилась со своей доченькой.
- Это и ваша дочь, сэр, - сказала я.
- Ты испортишь ребенка.
- Не думаю.
- Ей будет на пользу завести несколько братьев.
- У нее есть Эдвин и Ли.
- Да они и не замечают ее.
- Будь уверен, замечают и любят ее.
- Возможно, в это же время в следующем году у нас уже будет мальчишка.
- Ну почему мужчинам так необходимы сыновья? Наверное, они так восхищены собой, что желают иметь еще одну свою копию.
- Пожалуй, это прекрасное объяснение. Я села перед зеркалом расчесать волосы. Карлтон молча наблюдал за мной. Я сказала:
- Принимая во внимание все обстоятельства, можно считать, что Рождество удалось.
- Так кажется тебе.
- А тебе нет?
- Нет. Мне кажется, что тебя слишком заинтересовал Мэттью Долан.
- Конечно, заинтересовал. Он весьма привлекательный молодой человек.
Карлтон вскочил и, взяв меня на руки, потащил к кровати.
- Не потерплю никакой неверности!
- Карлтон, ты сошел с ума! Неверность... С Мэттью Доланом!
- Я тебя предупреждаю, а ты надо мной смеешься.
- Ну конечно, смеюсь. Я действительно заинтересована в Мэттью Долане. Мне кажется, из него получится хороший муж для Карлотты.
Он поцеловал меня в губы.
- Ты предупреждена, - сказал он.
- О чем? - спросила я.
- О том, что, если ты попытаешься обмануть меня, тебя ожидает ужасная судьба.
Я рассмеялась. Он действительно любил меня. Харриет сказала, что, женившись, он исправился, а я слышала, что исправившиеся распутники - самые лучшие мужья.
Приятно было засыпать с такими мыслями в рождественскую ночь. Это значило, что мой брак складывался гораздо лучше, чем можно было ожидать. Наши взаимоотношения менялись. Мы продолжали спорить и поддразнивать друг друга, но наши любовные утехи становились все более и более страстными.
Я решила, что все-таки очень счастлива.
***
На Новый год Карлтон собирался в Уайтхолл. Его пригласил король. Они продолжали заниматься предметами времен римской эпохи, найденными после пожара. Карлтон рассказывал о них с огромным энтузиазмом, сумев заинтересовать ими и меня.
Он хотел, чтобы я поехала вместе с ним, а я разрывалась между желанием поехать и нежеланием оставлять детей.
- Что за чепуха! - возмутился Карлтон. - Старая Нуленс следит за ними не хуже сторожевой собаки.
- Я знаю. Но мне очень не хочется оставлять Присциллу.
- А меня? Меня ты можешь бросить?
- Просто я все время буду беспокоиться о них.
- А обо мне, значит, ты не будешь беспокоиться?
Я растерянно пожала плечами.
- За мужьями нужно присматривать, если хочешь держать их в узде, напомнил он.
Мне действительно хотелось поехать, и я обязательно поехала бы, если бы Эдвин не простудился накануне нашего предполагаемого отъезда.
Когда я поднялась в детскую пожелать спокойной ночи, Ли и Присцилла уже спали, но Эдвина нигде не было. Вошла Салли и сказала:
- Я перенесла его постель к себе в комнату. Его кашель может разбудить остальных, да и присмотреть за ним будет неплохо.
Я разволновалась.
- Обыкновенная простуда, - сказала Салли. - Я обернула ему грудь фланелью и приложила к ногам горячие кирпичи, завернутые во фланель. Есть у меня для него и подходящая настойка.
Я прошла в ее комнату, чтобы взглянуть на сына. Его лицо горело, а лоб был очень горячим.
- Добрый вечер, мама! - сказал он. - Я знаю, ты поедешь в Лондон и увидишь там короля. Я встала на колени возле его кровати.
- Я уеду ненадолго.
- А на сколько? - спросил он.
- Наверное, на неделю.
- Вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье, понедельник... начал он считать и раскашлялся.
- Тебе нельзя разговаривать, - оборвала его Салли, - я же велела тебе помалкивать.
- Это я виновата, - сказала я. - А теперь постарайся уснуть, мой милый.
- Ты еще зайдешь ко мне перед отъездом? - спросил Эдвин.
- Конечно, зайду.
Я нагнулась и поцеловала сына. Он взял мою руку и крепко сжал ее горячими пальцами. Я укрыла его одеялом. Салли вышла из комнаты вслед за мной.
- Да вы не расстраивайтесь, - успокоила она, - я присмотрю за ним. Это всего лишь простуда.
Я кивнула ей и вернулась в нашу комнату. Пока я готовилась ко сну, Карлтон возбужденно рассказывал о Лондоне и о раскопках. Он заметил, что я его не слушаю, и спросил, в чем дело.
- Меня беспокоит Эдвин, - сказал я.
- Ты с ним носишься, как курица с яйцом.
- Я - мать.
