– Потрясающе! – воскликнула Аджайя, когда миска перешла к ней, и передала ее Пледору. Он взял большую горсть и ушел с Селуи, забыв попробовать все остальное.
– Брожение алкогольных напитков одинаково? – спросила Аджайя. – На Земле мы сбраживаем различные фрукты и зерна.
– Такие напитки есть, однако другие алкогольные изделия обычно предпочтительнее, потому что у них меньше побочных эффектов, – ответила Фейг.
«Ква’Дукс, на зашифрованном канале «Фермахтена» только что появилось сообщение», – загромыхал в голове Джейн голос Брая.
Джейн с визгом вскочила:
«Выведи его на экран здесь, в столовой».
Оно появилось почти мгновенно, за что она была благодарна. Аджайя встала рядом с ней. Джейн взяла ее за руку.
Дарси с поднятым уголком рта выглядела спокойной.
Джейн немного расслабилась. Если бы у Дарси были плохие новости, она бы не улыбалась.
– Что ж, не знаю, о чем вы так беспокоились. Я попала туда незадолго до Кай’Мемна, и вашим людям совсем не понадобилась моя помощь. Угроза вашему эксперименту, какой бы он там ни был, устранена. Кай’Мемна больше вас не побеспокоит. Кроме того, к вашему флоту, возможно, добавится еще несколько кораблей. Я только что переслала пакет текстовых сообщений, адресованных тебе и Аджайе Варма вашим капитаном Гиббсом. О, и кстати… – Лицо Дарси озарила широкая улыбка. – Твой мальчик Эйнштейн говорит, что скучает по тебе и что ты поймешь, что это значит. Я буду на связи. Вы можете связаться со мной по этому каналу в любое время. Похоже, найти меня не составляет труда. Просто свистните, если вам что-нибудь понадобится, особенно если это поможет Земле.
Аджайя сжала руку Джейн. Все кончено. Они в безопасности. Джейн хотелось бы узнать намного больше, чем рассказала Дарси, но отправить видеосообщение с большим количеством вопросов она может и завтра. Теперь у нее действительно появилось чувство праздника. Она непроизвольно обняла Аджайю, и они вернулись к столу.
Одна за другой передавались миски с изысканными яствами. Джейн с удовольствием пробовала каждое. Следующей была мелкая соленая рыба. Она не сильно отличалась от аналогичного продукта на Земле. Вкус был насыщенным и маслянистым и напоминал о родной планете. Бо́льшая часть этой снеди была знакома Пелимарианцам, Муррси и, вероятно, Имадуа, но для Джейн и Аджайи все было в новинку.
– Рада слышать, что проект Плиганов и ваши люди в безопасности, – сказала Фейг.
– Похоже, этот метод эффективен, – прокомментировала Увак, отрывая кусочек обезвоженного овоща, немного напоминавшего картофель.
Муррси приняла миску от Увак и сказала:
– Обманывать Рой для защиты планеты – это, конечно, хорошо, но нужно что-то сделать, чтобы уменьшить их количество, ослабить их или даже отправить в другую галактику.
Имадуа держал кусочек овоща прямо перед своей мантией. Его плоские придатки двигались с гибкой грацией, обхватывая пищу так же ловко, как человеческая рука, и просовывая ее под капюшон, где она исчезала из виду.
– С ними надо покончить, – сказал он. – Им нечего предложить, кроме смерти.
Все еще больше помрачнели. Джейн откусила небольшой кусочек хрупкого обезвоженного овоща. Он мгновенно растворился на языке и, что удивительно, очень напомнил по вкусу дыню.
– Разве ваши миры подвергались атакам Роя? – спросила она.
Фейг бросила на нее отстраненный взгляд и ответила:
– Ни одна цивилизация не осталась в стороне от этой угрозы. Колонии и фермерские миры наиболее уязвимы, потому что их население невелико, и эти планеты часто находятся довольно далеко от центра. В результате подобные продукты весьма дороги, потому что мало кто готов идти на такие риски.
Муррси положила еще один кусочек овоща на язык и произнесла:
– Перенаселенность и голод – постоянные проблемы.
– Векс предпринял меры по регулированию численности населения несколько столетий назад, – сказал Имадуа. – У нас нет проблемы голода. Но люди недовольны тем, что только немногим, избранным лотереей, могут разрешить произвести потомство.
Аджайя потянулась за миской с тем, что смахивало на очень мягкий, маслянистый орех, и спросила:
– И нет оптимальной линии обороны?
Фейг опустила глаза.
– Когда приходит Рой, гибнут очень многие, как бы хорошо ни был укреплен мир. Это печальный факт.
Джейн заметила, что Имадуа отказывался от многих продуктов. Попробовав несколько, он извинился и тихо ушел. Имадуа привык подчиняться и заговаривал только тогда, когда у него было что-то жизненно важное. Он всегда появлялся на подобных встречах, но редко задерживался.
