Алан откинулся на спинку кресла, слегка довольный произведенным впечатлением, однако голосок на задворках сознания напомнил ему, что схватка могла с легкостью закончиться по-другому. Если бы хоть одно из устройств не сработало, им пришлось бы очень худо. Он не был готов к появлению четырнадцати кораблей. Внезапно хвалебные слова показались не такими уж классными.
– Ну, это просто парочка экспериментов, над которыми я работал в последнее время, – сказал он. – Мы не были уверены, что они сработают.
Челюсть Дарси отвисла, брови поползли на лоб.
– Если это были просто эксперименты, я рада, что вы на нашей стороне.
Рон бросил на него косой взгляд:
– Отлично. Для Берга хватит и таких поздравлений. Голова у него варит что надо.
В кадре появилось несколько длинных и тонких светло-зеленых пальцев, а затем и сама древообразная, которую Дарси называла Хейнал. Ее голос был хриплым и вкрадчиво монотонным, как будто говорила сексуальная машина. Какое-то странное сочетание.
– Не могли бы вы поделиться своими заметками об этих изобретениях?
Алан проигнорировал вопрос. Он даже не рассматривал такую возможность. Он вообще не знал этих людей. Они, конечно, предупредили их о надвигающейся атаке, но…
От ответа его спас Рон:
– Когда он исправит в них все ошибки, мы с вами свяжемся.
Дарси, казалось, огорчилась.
– Хорошо, – сказала она. – Надеемся, вы сдержите свое слово. Что ж, мне бы хотелось остаться и познакомиться с вами всеми получше, но у меня есть одна зацепка, и нужно отправляться в путь, пока след не утерян. Похоже, у вас все под контролем, так что мне пора улетать. Я дам Холлоуэй знать о том, что здесь произошло. Она была очень обеспокоена, хотя я не знаю, почему.
Алан нахмурился.
– Что? Она уже собралась улетать?
– Спасибо за предупреждение, – сказал Рон. – Это все меняет. Мы перед вами в долгу.
– Когда вы вернетесь в цивилизованное пространство, свяжитесь со мной в любое время по этому каналу с этими учетными данными.
Рон склонил голову.
– Этот канал работает в обоих направлениях, поэтому дайте нам знать, если вам понадобится помощь.
Алан поднял руку, как сопливый школьник.
– Эй, ты не могла бы передать Джейн сообщение от меня?
– Конечно.
Он застыл. Что говорить?
– Скажи, что я скучаю по ней.
Рон медленно похлопал в ладоши.
– Да ладно, дружище. Ты можешь лучше.
Алан раздраженно вздохнул.
– Она поймет, что я имею в виду.
Дарси подняла брови.
– Не хотите потратить несколько минут, чтобы написать сообщение или записать какое-нибудь видео?
– Нет, – отмахнулся Алан. – И так нормально. Просто скажи ей это.
– Вообще-то… – Рон склонился над соседней консолью. – У меня есть серия сообщений для Джейн и другого члена экипажа, которые вы могли бы доставить, если вы, конечно, не против. Отправляю… сейчас.
Алан закатил глаза.
– Боже, Рон. Ты выставляешь меня идиотом.
В глазах Дарси промелькнула веселая искра.
– Сделаем. Надеюсь, мы скоро сможем поболтать. До свидания.
– Пока, Дарси. Конец связи.
Экран погас.
Алан снова сел за консоль и спросил:
– Интересно, какая у нее история?
– Без понятия, – скептически отозвался Рон. – Может, Джейн знает.
Пио говорила с Кубодера несколько часов.
Остальные члены экипажа сидели на мостике и ожидали результата. Алан так и не убрал пальцы с пульта управления молниеносным двигателем. Когда в животах начало урчать так громко, что звук слился в хор, Хуна любезно допрыгал до нескольких пищевых кубиков и принес их вместе с водой всем ожидающим.
Ближе к концу этого перекуса Пио объявила, что переговоры завершились.
Она спокойно сообщила о результатах:
«Девять кораблей не определились. Семь из них склонны присоединиться к нам, но хотят больше времени на раздумья о преимуществах и недостатках такого альянса. Двое считают, что им следует закончить свою навигационную карьеру и найти планету, на которой можно поселиться. Все девять кораблей сейчас собираются покинуть орбиту, но некоторые из них могут вернуться, когда примут свое решение. Остальные четверо останутся на орбите и присоединятся к нам».
«Есть ли на борту этих четырех кораблей Сектилии?» – спросил Рон.
«Нет». – Мысленный голос Пио был полон грусти.
Рон глубоко вздохнул.
«Что нам теперь с ними делать? Я обещал каждому из них экипаж, но прямо сейчас мы никого не можем отдать. Мы сами висим на волоске».
«Разрешите? – сказала Пио. – Кубодера могут жить тысячи лет. Так или иначе, вы намерены вернуться на Землю. До этого они ничего и не ожидают. Я рассказала им о сроках. Это никого не обеспокоило».
Рон наклонился вперед и обратился к Пио осторожно и неторопливо:
«Ты общалась с ними очень близко. Насколько я понял из разговоров с Джейн и Браем, им сложно обмануть тебя. Я прав? Все ли они кажутся искренними? Кто-нибудь из них испытывает к нам неприязнь? И полагаю, этот вопрос вызовет у тебя инстинктивную реакцию, но все же: не появятся ли среди них новые Кай’Мемна?»
