Оглянитесь вокруг. То, что вы видите, – это единый народ, одетый в одну форму, объединившийся с одной целью: сохранить наш мир. Мы – хранители Земли. Мы – луч надежды в темной и опасной вселенной. Этот флот – гордость Земли, он оснащен самыми передовыми технологиями, которые соединили достижения двух разных цивилизаций. Через семь дней вы используете сектилианские двигатели для искусственных гиперпространственных туннелей, чтобы перепрыгнуть к местоположению Роя в космосе между орбитами Урана и Нептуна. Там мы вступим в бой с врагами и победим их. Я уверен, что каждый из вас сделает свою работу». Бонэм кивнул и посмотрел вниз. На мгновение экраны потемнели.
Затем снова вспыхнули, показывая Уолша, который стоял перед ними.
– Вы все знаете, кто я и где я был. Вы знаете, что этот корабль является флагманом нашего флота. Теперь вы знаете, с чем мы столкнемся. Мы не дадим
Он относился к происходящему скорее как к пресс-конференции, чем к обычному обращению к войскам. Зара подошла к нему, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной и уравновешенной, однако нервничала как никогда раньше. Не то чтобы она не переводила для важных людей до этого. Она все время занималась этим в НАСА. Но для
Несколько человек подняли руки. Уолш указал на молодую азиатку. Она заговорила по-менсентенийски:
– Я пытаюсь написать своему мужу, и мои сообщения не доходят.
Зара перевела ее слова на английский язык.
Уолш кивнул и ответил:
– По состоянию на тридцать минут назад все личное сообщение с Землей было прекращено в целях безопасности. Уверяю вас, что, когда мы завершим нашу миссию, население будет проинформировано о нашем успехе. Но до тех пор мы будем защищать их от ненужного беспокойства. – Уолш наблюдал, как Зара переводит то, что он сказал, на менсентенийский, а затем жестом указал на маленького темнокожего человека с поднятой рукой.
– Каковы наши предполагаемые шансы на успех, командир? – спросил он также по-менсентенийски.
После того как она перевела, Уолш посмотрел на этого человека с презрением и ответил:
– Мы не потерпим неудачу. – Он на миг отстранился от трибуны, а затем наклонился и сказал: – Ваши командиры подразделений полностью проинформированы и способны ответить на любые другие вопросы. Все свободны.
Экраны погасли, свет зажегся вновь. Уолш, Комптон и остальные командиры покинули платформу и вышли из грузового отсека.
Толпа сразу же начала двигаться к выходам.
Зара спустилась с платформы, пошарила взглядом в толпе и наконец заметила Бена. Он заключил ее в медвежьи объятия и представил некоторым членам своей команды. Все они ерзали на месте и, похоже, чувствовали себя неловко. Зара надеялась, что причина этого не в том, что она старше по званию или в том, что она только что стояла на помосте.
– Ты как, держишься? – спросил Бен.
– Я в порядке, – кивнула она.
– Это было коротко, – заметил один из товарищей Бена по команде, сказав это по-менсентенийски.
– Потому и называется брифингом, – искоса посмотрев на него, парировал Бен без веселья в голосе или на лице.
Женщина в сероватом хиджабе, который подходил к ее мундиру, прошла мимо их небольшой группы и произнесла:
– К сожалению, я не удивлена. Они так спешили нас всех здесь собрать. Я знала, что что-то должно произойти.
Зара беспокойно огляделась. Она была рада, что теперь все знали, что их ждет. Большинство лиц, которые она видела, ничего не выражали или излучали твердую решимость. Несколько человек выглядели бледнее и напряженнее обычного, вероятно, были испуганы или взволнованы. Каждый справлялся с новостями по-своему.
Зара почувствовала смутное беспокойство. Она была в легком ступоре. Она узнала о содержании этого объявления за два дня, но была настолько занята, что просто замертво падала на койку в конце своих смен. У нее не было времени подумать об этом. Все происходило так быстро, что казалось ненастоящим. Среди эмоций Зары преобладала грусть от того, что она лишилась своего круга поддержки. Быть может, имей она кого-то, с кем можно было об этом поговорить, все было бы иначе.
Бен положил руку ей на плечо. Успокаивающий жест.
– Эй, – сказал он, – у нас куча работы в ближайшие семь дней, поэтому лучше начать сейчас. Напиши мне, если будет время перекусить, лады?
– Договорились. – Она попыталась улыбнуться, но губы слегка дрожали.
Немного понаблюдав, как Бен уходит со своими товарищами по команде, Зара поспешила вернуться на командную палубу.
Брай сразу понял, что что-то пошло не так.
Все Кубодера в анипраксической сети это поняли.
Паника жгла каждую клетку его тела. Брай быстро проверял и перепроверял расчеты Пио, мысли его работали с такой скоростью, что он раньше и представить себе не мог.
Затем мысли превратились в кашу.
