Большие, коричневые, доброжелательные глаза. В них светилось любопытство. Это было морское млекопитающее Пио. То самое, что искало себе еду в водорослях недалеко от берега. Оно было травоядным, поэтому не представляло угрозы. Брай слегка расслабился.
Находясь на грани изнеможения, он изо всех сил старался не потерять сознание.
Животное наматывало круги вокруг Брая. У него было веретенообразное тело с широким, опущенным ртом, скрытым густыми усами, и парой забавно закрученных бивней на обеих сторонах головы. Какой глупый вид.
Существо заставило Брая встрепенуться, сонное состояние исчезло.
Надоедливый уродец.
Брай заглянул в сознание животного, и увиденное там его озадачило. Проблески чего-то невероятно примитивного. Это была какая-то миссия… это… Волна страха превратилась в легкую тревогу. Существо рьяно отбивалось от мелких рыбешек, плывущих за Браем и Пио, но нападавшие все прибывали.
Брай, чтобы предотвратить угрозу, вытянул щупальца и начал разрезать тела рыбок, бросая их одну за другой в свой клюв. Его новый спутник удерживал большинство из них, преграждая им путь своим телом и нанося удары массивным хвостом.
До сегодняшнего дня Брай не видел этих плотоядных рыб, но ведь он никогда и не истекал кровью в открытой воде.
Вместе они убили часть рыб, а остальных отогнали. Брай нашел в себе силы снова развернуть свою мантию и двинулся в направлении корабля, который уже показался вдали.
Джейн была близко. Она шла к нему по дну океана, одетая в боевую экипировку, вместе с большинством членов экипажа. Он чувствовал, как ее присутствие становится ощутимей.
Морское млекопитающее не отставало. Брай мысленно поблагодарил его, хотя не был уверен, что оно поймет. Оно ответило, найдя точку опоры на теле Брая и пытаясь подталкивать его в направлении корабля. Мысли животного сосредоточились на том, чтобы вернуть его и Пио в безопасное место. Казалось странным, что у этого пугливого существа может быть столько сочувствия к незнакомцу, но Брай не собирался подвергать сомнению его мотивы. Оно может спасти их жизни.
Брай упорно продолжал отталкиваться. Эти воды намного опаснее, чем они с Пио подозревали. Какими же наивными они были…
И тут на помощь подоспела Джейн. Она укутала себя его мантией, едва удерживая его на весу. Конечности Брая безвольно повисли. Костюм давал ей возможность быстро двигаться против трения воды; она подбежала к люку, который сделали для Брая Плиганы. Он успел сказать ей, что морское млекопитающее было дружелюбным, увидел, как кто-то другой несет Пио, и провалился в беспамятство.
Поездка домой в час пик на переполненных автобусах оказалась не такой простой, как ее маленькое путешествие в Хиллиард, но по крайней мере теперь Зара не выглядела так, будто прогуливает уроки. Сейчас она всего лишь ребенок, который едет куда-то после школы. Добравшись на одном автобусе до конца маршрута, она вдруг поняла, что ехала не в ту сторону, и ей пришлось выйти и ждать другой.
Зара не могла вспомнить, когда была настолько голодна. Некоторые пассажиры везли домой еду, и в автобусах аппетитно пахло продуктами и всевозможными специями. В переполненном автобусе было шумно, но человек рядом с ней хмыкнул, когда в ее животе заурчало по-настоящему громко. Выскользнув на улицу и устало преодолев пешком около пяти кварталов в сторону дома, она вдруг увидела быстро промчавшийся мимо автобус, тот самый, из которого она вышла. Наконец Зара остановилась перед своим домом.
Нужно было собраться с силами. Родители очень разозлятся из-за того, что она не поехала из школы прямо домой. Было уже поздно. Действительно поздно.
Зара открыла дверь и сразу услышала, как на кухне ахнула мама, тут же появившаяся в прихожей.
– Зара! О, господи, доченька!
Мама бросилась к ней, крепко обняла и начала раскачивать из стороны в сторону, всхлипывая и причитая:
– Слава богу, слава богу. Нужно позвонить твоему отцу. – Она ослабила объятия и взяла телефон. – Она дома. С ней все в порядке. Хорошо. Хорошо. Пока. – И снова крепко обняла дочь.
Зара только моргала. Она и не думала, что все будет так.
Мама неожиданно оттолкнула ее на расстояние вытянутой руки и крепко сжала за плечи.
– Я тебя слушаю, – сказала она.
Как раз этого Зара ожидала.
Она начала, как планировала:
– Прости, мама. Я заблудилась.
Мама широко распахнула глаза, подбородок опустился.
– Заблудилась? По дороге в школу? Как?
Зара чуть не пропустила эти слова мимо ушей. Из-за страха, голода и усталости она почти начала говорить ложь, которую репетировала. И вот теперь она мучительно подбирала слова, решив как можно ближе придерживаться правды.
Они знали, что сегодня ее не было в школе. Зара не понимала, почему такой вариант не пришел ей в голову раньше.
– Я… я пришла на автобусную остановку, и там были эти злые дети, они толкали друг друга. Я испугалась. Прости. Я не хотела, чтобы они пристали ко мне. Я думала, что выдержу, дождусь автобус, а потом быстро забегу внутрь, но я… я этого не сделала.
– Не сделала? – повторила мама сухим, недоверчивым тоном.
