– Ну, я знала, что ты спишь. Подумала, что просто поеду в школу на городском автобусе, или пойду пешком, или как-то по-другому…
– Школа слишком далеко, чтобы идти одной!
– Я знаю. Поэтому я села в автобус, но это была зеленая линия. Я думала, что этот маршрут ведет к моей школе, но он вел в Хиллиард. И я… – она вытащила из кармана джинсов измятую брошюру, – я… я села… – Она прищурилась и провела пальцем по нескольким линиям. По дороге домой она действительно заплутала. На самом деле села не в тот автобус. Врать было несложно. Ведь это была почти правда.
В животе Зары снова заурчало. Протяжный, громкий звук, в некоторой мере доказывающий ее страдания.
По лицу потекли слезы. Она так устала. Так проголодалась.
– Я ничего не ела с завтрака! Я весь день пытаюсь вернуться домой!
Удивление на лице мамы сменилось сочувствием.
– Ты в порядке, детка? Тебя кто-нибудь трогал?
– Все хорошо, мам. Меня никто не беспокоил.
– Но почему ты не позвонила?
Теперь уже всхлипывала Зара. Весь сдерживаемый страх и разочарование просто вылились наружу.
– Я все думала, что разберусь. Думала, что просто опоздаю. А потом, когда я поняла, что уже очень поздно, я только пыталась вернуться домой. Я боялась попросить о помощи, потому что я… я испугалась.
«Неужели мама понимает, что я говорю?» – подумала Зара.
Объятия и раскачивания возобновились.
– Ты можешь доверять женщинам с детьми. Ты это знаешь. Ты должна была попросить другую маму о помощи, малышка.
Ну вот и все. Папа привез домой гамбургеры и картошку. Смотревшие на нее родители выглядели потрясенными, и Зара спрятала лицо в ладонях.
Они говорили, что думали, что ее похитили. Произносили такие слова, как «кошмар» и «боялись». Они искали ее целый день. Ей пришлось снова и снова обещать, что такого больше не повторится, обещать, что она будет звонить, просить о помощи, если таковая понадобится.
И больше никаких автобусных поездок с хулиганами. Папа будет отвозить ее в школу по дороге на работу, а мама будет забирать. Или, может, они будут возить ее по очереди. Зара чувствовала себя виноватой, потому что могла выносить автобусные поездки. Действительно могла. Но теперь, когда она напугала их, они сделают все, чтобы ее защитить.
Она на самом деле чувствовала себя виноватой. Ее раскаяние было настоящим. Мама звонила больным на работу и не спала весь день. Папа ушел с работы пораньше и ездил по всему городу. Она сильно огорчила родителей, даже не думая о том, что ее действия могут причинить вред. Она надеялась, что это того стоит.
После ужина они настояли на том, чтобы она посидела рядом с ними на диване и посмотрела телевизор. Зару зажали с обеих сторон и обнимали так, словно не могли поверить, что она настоящая.
Девочке было на удивление приятно видеть, как она важна своим родителям. Хотя обычно ей, казалось, нужно было больше места, больше свободы, чтобы к ней относились как ко взрослой, но теперь, в этот самый момент, ей ничего этого не требовалось. Ей было хорошо.
Зара тоже немного испугалась из-за того, что сделала и как далеко хотела зайти. Обращение с ней как с ребенком после того, как целый день она принимала взрослые решения, это… не так плохо, как она могла думать двадцать четыре часа назад. Они ее поддерживали. Это хорошо.
Длинный, напряженный день, отсутствие сна прошлой ночью и полный живот картошки фри возымели свое действие. Зара задремала в руках своих родителей, и папа отнес ее на кровать и накрыл одеялом, как делал давно, когда она была еще маленькой девочкой.
Ее приключение закончилось.
Алан последовал за остальной частью экипажа к медицинскому отсеку, окружавшему диагностический пузырь Брая. Шлеван и Аджайя внимательно следили за двумя Осьминогами, в то время как ими занимались нитевидные устройства саналабриуса, которые диагностировали их и начали зашивать раны, вводить лекарства и проводить прочие манипуляции. Оба были без сознания.
Вид их сероватых, еле движущихся тел и синей крови, сгустки которой все еще время от времени бурлили в воде, был пугающим. По правде говоря, они выглядели мертвыми.
Было чертовски странно наблюдать, как это лохматое животное с огромными бивнями, похожее на ламантина, следовало за экипажем через люк по всем подводным коридорам, а затем немного помогло переместить Пио через открытую среду обитания в диагностический пузырь. Теперь оно просто болталось поблизости, глядя на весь процесс большими карими глазами; длинные усы его периодически подергивались. Медицинские нити пузыря просто извивались вокруг животного и почему-то не могли его опутать.
На какую-то секунду показалось, что оно быстро коснулось подружки Брая. Она потеряла конечность, да и оба они были изрядно потрепаны. Им повезло, что они выжили.
