- Был такой случай, - пыхтя сказал Семён, помогая себе вместо совка большой золотой монетой, вынутой из кошелька, - одна тётка вот так точно копала-копала и целый инопланетный космический корабль раскопала. Древнюю летающую тарелку. А потом сама в инопланетянина превратилась. Докопалась…
- Инопланетяне - это кто? - деловито поинтересовался Мар. - Колдуны?
- Что-то вроде того, - согласился Семён. - Но это не на самом деле было. Фантастика это. Сказка.
- Нет, ну почему же сказка, - Мар похмыкал. - Вот, например, прыгалки чужих… Те, круглые, которые по небу летают - ты их ещё видел вместе с дипломатическим пузырём… так у них одно из охранных заклятий как раз для таких случаев предусмотрено. Ежели, при перелёте из мира в мир при помощи той прыгалки, все чужие в ней вдруг возьмут и ненароком помрут, и, значит, управлять ею больше будет некому, так это заклятье обязательно кого-нибудь из местного населения в чужого превратит. Тыщу лет ждать будет, но дождётся! Переделает, зараза, так, что родная мама не узнает. Чтобы прыгалку в родной мир вернул. Жадные они, сволочи, эти чужие… У них даже магия чужая, - зло сказал медальон. - Техническая. Вредная. Только с прыгалками и могут из мира в мир путешествовать. Слушай, бросай копать! А вдруг и впрямь под песком чужая хреновина лежит? Летучая тарелка по-твоему.
- Это не тарелка, - сказал Семён, - это… - и с натугой выдернул из песчаной ямы чёрную пузатую бутыль, обмазанную смолой: горлышко сосуда было запечатано большой сургучной печатью, от которой и шло сияние. Семён встал на ноги и легонько встряхнул бутылку - внутри неё что-то тяжело переместилось.
- Ха, вино! - обрадовался Мар. - Древнее! Это здорово. За древнее вино знатоки очень хорошо платят! И золотом, и заклинаниями, по выбору. Вот мы транспортное заклинание себе за бутыль и выторгуем. Полезная находка. Поздравляю. Конечно, можно такое заклинание и на хранилищное золото выменять, но на вино, случается, охотнее клюют.
- И часто бутылки такими колдовскими печатями опечатывают? - Семён пощёлкал по сургучу ногтём.
- Впервые вижу, - честно сказал медальон. - Наверное, очень ценное вино. Вот и опечатали. Чтобы в уксус не перешло.
- Сейчас попробуем, какое оно ценное, - пообещал Семён, ковыряя пробку монетой. - Сдаётся мне, что вовсе не вино внутри. Сдаётся мне… - и, отколупнув печать, с хлопком выдернул пробку.
Из бутылки донёсся заунывный речитатив:
- …и, будучи в здравом уме и твёрдой память, учитывая все предыдущие свои обеты, в этот раз я клянусь лишь в том, что тот, кто освободит меня, будет предан смерти. Мной. Лично… О, уже откупорили! Давно надо было так поклясться.
- Тыкай пробку взад! - завопил Мар. - Это джинн!
Но воткнуть пробку назад Семён не успел - с реактивным воем из сосуда вырвалась струя бурого дыма; бутылка вылетела у Семёна из рук и стала носиться над берегом как крылатая ракета, то и дело тыкаясь в песок донышком.
- Не было печали, - расстроился медальон, - так хорошо шли, истории друг дружке рассказывали. А теперь с джинном воевать придётся! Слышал, что он сказал? Что убивать своего освободителя будет. То есть тебя. Эх, докопался. Как твоя тётка-дура…
Между тем дым собрался в бурое облако, из которого быстренько слепился невысокий длиннобородый старичок в грязном тюрбане, засаленном халате и остроносых дырявых туфлях на босу ногу. Старичок сильно покачнулся, вдохнув свежего морского воздуха, но устоял на ногах, кашлянул и, приняв угрожающую позу - скрещённые на груди руки, одна нога вперёд, глаза вытаращены до нельзя, - дрожащим фальцетом заголосил:
- Ты, посмевший освободить меня! - голос у старичка сорвался на визг: джинн удивлённо смолк, тихонько покашлял.
- Ты, посмевший освободить меня, - тоном ниже и не так надрывно сказал старичок и склонил голову, прислушиваясь к собственному голосу. - У тебя, который освободил меня, есть зеркало? - совсем тихо спросил старик, ощупывая своё лицо. - Дай скорее.
- То убивать собрался, то зеркало теперь ему подавай, - недовольно проворчал Мар. - Откуда, ёлки-палки, у нас зеркало найдётся? Так ему и скажи. Пусть он сначала от своих гнусных намерений откажется, а уж потом с просьбами обращается!
- А я не с тобой говорю, о болтливая железяка, - окрысился старичок. - Тебя я в первую очередь убью. Вот посмотрюсь в зеркало и убью.
- Глянь-ка, слышит меня! - обрадовался Мар. - Ещё один слухач нашёлся. Семён, а он случаем не воплощение старого Настройщика? Того, о котором ты когда-то говорил. Который помер и своё дело тебе завещал.
- Джинны никогда и никому не завещают своё тело, - визгливо заявил старик, - вот ещё!
- А, он ещё и глухой к тому же, - пробормотал медальон. - Ей-ей, становится интересно.
- Так есть у вас зеркало или нет? - нетерпеливо повторил свой вопрос джинн.
- К сожалению, нету, - Семён развёл руками. - Скажите, вас за что в бутылку укупорили?
- Оно тебе надо знать? Не скажу, - взвился старичок: вопрос для него оказался явно болезненным. - Готовься к смерти, о несчастный! - джинн засучил рукава халата и уставился на Семёна, меряя его с ног до головы свирепым взглядом.
