В комнате царил хаос: мебель была перевернута, кофейный столик расколот надвое, а книги, сбитые с полок, разбросаны по комнате. Посреди гостиной на коленях стоял Велизар Омьен. Его голова была запрокинута, обнажая шею, овитую тугими кольцами серебряных нитей, которые тянулись от мужчины к распростертой руке незнакомки, возвышающейся за его спиной, и нежно оплетали ее бледные тонкие пальцы. Слева от входа к стене затравленно жалась Элья. Губа служанки была разбита, а на щеке багровел синяк.
Незнакомка по-звериному склонила голову на бок, — белоснежные волосы скатились с ее плеч, — и обвела нас скучающим взглядом. От ее безжизненных светло-серых глаз бросало в дрожь.
— Опусти нож девочка, — с легкой усталостью в голосе произнесла женщина.
Чтобы придать своим словам убедительности, она лениво сжала пальцы и серебряные нити на шее Велизара Омьена затянулись туже. Мужчина захрипел, бормоча под нос неразборчивые проклятья, и дернул плечом, но его руки были крепко связаны за спиной.
Шеонна беспрекословно разжала пальцы и бросила нож на ковер.
— Что тебе нужно? — скрывая тревогу в голосе спросила девушка. — Мы отдадим всё что ты хочешь.
— Очень щедрое предложение, — едко оскалилась сероглазая.
Ее пронзительный взгляд метнулся ко мне.
— Этой ночью ты должна была сидеть дома, Странница, — голос женщины звучал почти что нежно, но в то же время он пугал, словно тихий скрежет половиц в опустевшей комнате. — Тогда бы мне не пришлось тратить время на этих людей. А я очень не люблю тратить время. Поэтому давай покончим с этим быстрее. Отдай кристалл, и я уйду, или же…
Она заиграла пальцами, еще туже затягивая путы, удушающие Велизара Омьена. Из маленькой раны на его шее выступила кровь, серебряные нити мгновенно впитали ее и разгорелись ещё ярче, будто насытившиеся хищники. Незнакомка блаженно улыбнулась.
Шеонна твердо шагнула вперед, но тут же замерла, прикованная к месту предостерегающим взглядом отца.
— Кристалл! — раздраженно рыкнула сероглазая и требовательно вытянула руку.
Мои пальцы взметнулись к кулону, но как и прежде я не могла найти замка, расстегнуть серебряную цепочку или стянуть через голову — она сделалась удушающе короткой.
— Моё терпение на исходе, — предостерегла женщина.
Шеонна бросила на меня умоляющий взгляд.
— Не могу, — тихо прошептала я.
От отчаяния к глазам подступили горячие слезы. Пальцы заскользили по шее, но не могли нащупать цепочку, хотя я отчетливо видела её.
— Ну же! — рявкнула незнакомка.
— Не могу! — мой обреченный крик перешел в мучительный стон, когда я попыталась сорвать алый кристалл и мою грудь пронзила жгучая боль, словно осколок вплавился в ребра.
Потеряв терпение, сероглазая гневно зарычала, резко взмахнув рукой. Серебряные нити зазвенели и взметнулись в воздух, рассекая горло Велизара Омьена. Кровь мужчины брызнула на ковер.
Шеонна истошно закричала. Голодное пламя откликнулось на ее страх, лизнуло пол и устремилось вперед. Девушка бросилась к отцу, упав рядом с ним на колени, — злые огненные языки разбежались от нее во все стороны, словно стая спущенных с цепи гончих. Сероглазая женщина проворно отскочила к окну, когда всепожирающая волна огня подобралась слишком близко к ее ногам. Комнату заволокло густым дымом.
Кашляя, я попятилась к выходу, но внезапно незнакомка, выскочившая из ниоткуда, сбила Ария с ног и впилась пальцами в мои волосы, потянув к выходу. Я брыкалась, пыталась оттолкнуть ее, ударить в живот, но женщина ловко уклонялась, насмешливо скалясь. Она грубо стащила меня с лестницы и толкнула на каменную дорожку. Я не пыталась убежать и даже побоялась пошевелиться — серебряные нити оплели мою шею. Они оказались горячими и пульсировали в такт моему сердцебиению.
— Как думаешь, если отсеку твою голову, ты сможешь снять кристалл? — оскалилась сероглазая, потянув за нити.
Я захрипела жадно, глотая ртом воздух.
— Отпусти ее!
На пороге особняка появился Арий, из дверного проема за его спиной валил густой дым.
— А то что, звереныш? — незнакомка смерила парня насмешливым взглядом. — Ты ведь даже не можешь выпустить коготки пока не залижешь рану.
— Мне не нужны когти.
В лунном свете блеснула сталь, пальцы Ария уверенно сжимали рукоять револьвера с инкрустированной Слезой Эрии, нацеленного на нас. Я почувствовала, как сероглазая опасливо напряглась за моей спиной.
В мой руке, овитой крошечными бирюзовыми кристаллами, пульсировала боль. Сила Зверя рвалась на свободу, но больше я не могла ей доверять: не могла знать наверняка, как поведет себя необузданная, освобожденная от оков стихия — отбросит в сторону сероглазую женщину или же вынудит ее крепче затянуть серебряные путы на моей шее.
Сомнение читалось и во взгляде Ария, но оно быстро уступило место решимости. Я не заметила, как он нажал на спусковой крючок, не услышала выстрела, но отчетливо увидела сияющий сгусток энергии, вырвавшийся из дула и устремившийся в нашу сторону. Серебряные нити вокруг моей шеи исчезли, и женщина толкнула меня вперед, навстречу искрящейся силе.
Это стало ее ошибкой.
